如果你知道達爾文，那麼你就應該知道他的妻子；沒有他的妻子，也許就沒有達爾文。達爾文說：“她是世界上最好最善良的妻子，她的價值比相當於她體重的黃金還要寶貴。”
她的名字叫埃瑪。
為了事業推遲婚期
第一次在舅舅家裡認識埃瑪時，達爾文還是一個剛滿十歲的少年，比埃瑪還小十個月。那時候，他常倆在一起散步、談天、誦詩、釣魚、找昆蟲。
22歲那年，達爾文準備參加“貝格爾艦”科學考察。臨行前，他去舅舅家告別，本想向埃瑪求婚，但他想這一別，不知何日才歸，又咽話肚裡。埃瑪姑娘聰明而又痴情，她看透達爾文的心思。達爾文出海五年，她等了五年。
1836年10月，達爾文風塵僕僕回到家園。此時，埃瑪姑娘多麼盼望達爾文一回家來就向她求婚。可是，達爾文已經投入了緊張的工作之中，他打算處理從科學考察中帶回來的數量浩大的資料，撰寫幾篇論文，以便參加倫敦的一個學會。他不想立即結婚。
一年後，達爾文寫完了第一本關於物種起源的筆記。這時，他面臨著選擇科學事業還是結婚成家的矛盾。他想到婚後會有更多的親友來往，這勢必會浪費很多寶貴時間，如果有了孩子，晚上更不能專心讀書……他在筆記本上列上一張結婚和獨身生活利弊的對照表。但是，每當他想到埃瑪時，他總是抑制不住感情的潮流：我要結婚！結婚！結婚！
兩個月後，達爾文來到舅舅家。埃瑪伴隨他一道到野外遊玩，愉快地度過了十天。但是，這時的達爾文還是沒有向他求婚，因為當時他沒有職業，他不想用父親的錢養活妻子。
1838年，他寫了好幾篇論文在倫教地質學會上宣讀，受到好評。由於地質學會主席賴爾的推薦，他擔任了該會的秘書長，有了工資。這年秋，他痛快地向埃瑪求婚。埃瑪高興得跳了起來，滿面笑容地對達爾文說：“我一直認為你是我見到過的真正熱情、坦率、表裡如一和言行一致的人。”埃瑪全家都非常高興，一致同意他們的結合。次年1月，這對有情人在埃瑪家鄉的梅莊教堂舉行了婚禮。這時，達爾文已經接近30歲，而埃瑪則已接近31歲。
總攬家務支持丈夫
結婚以後，達爾文帶著新娘到威爾土度過了短暫的蜜月，然後到倫敦高爾街12號住了下來。這是一所簡樸的倫敦式房屋，室內的擺設僅是些難看的傢俱和破舊的地毯。後來埃瑪的父親送來一架鋼琴，成了家裡最豪華的設備。
達爾文把全部精力傾注在科學研究上面。從1839年到1841年，他出版了《航海日記》等著作，完成了《珊瑚礁》一書的寫作。年輕的達爾文名聲越來越大，他終於成了社會上聲譽最高的英國皇家學會的會員之一。
訪問達爾文的著名人士漸漸多起來了，這幾乎使達爾文應接不暇。幸好，埃瑪承擔起了全部的家務。她從沒有怨語，有條不紊地接待客人。不久前還是靦腆閨秀女的埃瑪，現在變成了一位大方的家庭主婦。她一次次為丈夫的朋友們舉行各種簡樸而實惠的宴會，受到了來賓們的好評。
這年年底，埃瑪生下了第一個胖乎乎的男孩，取名威廉。降臨的小生命，不但增加了家庭歡樂的氣氛，而且成了達爾文研究人類表情問題的觀察對象。從威廉出生的第一天起，達爾文就觀察兒子的表情，詳盡地作了記錄。一天，他指著兒子的小臉蛋對妻子說：“通過對小威廉的觀察，我完全可以推翻貝爾的理論，並將寫一本有關人和動物表情的著作。”埃瑪興奮地吻著兒子，開玩笑地說：“小威廉呀，你爸爸把你當成觀察對象，你的媽媽就是你這個小生命的飼養員了！”達爾文樂了，威廉也傻乎乎地笑了。
他們婚後，生下六個兒子、四個女兒，其中有三個孩子不幸天折。達爾文非常喜歡自己的孩子。每連星期日，他總要和孩子們一起散步或遊戲；每天晚上，孩子上床之前，他就講故事給他們聽，這些故事是他在科學考察期間的見聞，生動感人。人們也許要問：在這樣一個大家庭中，達爾文怎麼能安靜進行科學研究呢？這一點，埃瑪處理得很好，她想盡一切辦法使她不受到任何干擾。她規定：父親的書齋任何人不準進去，只有特殊情況才能破例。她讓孩子在育兒室玩，在花園裡做遊戲，還囑咐他們：“當父親在工作時，你們必須象老鼠一樣，悄悄地不出聲響地走過去。”
體貼關懷戰勝疾病
達爾文剛剛三十二歲，健康明顯惡化，出現了週期性的胸痛、胸悶和眩暈，疲倦無力，上街時經常發生劇烈的頭痛和虛脫。顯然，他不適應於生活在喧譁繁雜的大城市裡了。經過埃瑪的奔波，終於在距倫敦十來里路的唐恩小鎮，找到一所房子。達爾文的後半生就在這兒度過。
寂靜的鄉村生活給達爾文的生活帶來了益處，埃瑪的細心安排，使他工作、生活得很有規律。每天早餐後、午餐前以及工作間歇，他風雨無阻，堅持散步。埃瑪是個賢惠的妻子，全力照顧他，為了使達爾文身體康復，她真是費盡心思。每當達爾文患病時，總變得急躁、煩惱，她就體貼他，安慰他，為他彈鋼琴、讀小說，陪他散步，與他一起到海賓療養，耐心地照顧他。有時，她還有意與他討論科學問題，驅散他的痛苦。達爾文長期失眠，特別是在寫作《物種起源》時，精神非常緊張，患有嚴重的神經衰弱。埃瑪每天每夜為他焦慮，試驗各種辦法，但都沒有奏效。有時，她急得不知怎麼辦才好，自言自語地說：“上帝呀，讓我分擔他的痛苦吧。”
1845年，達爾文病倒了，臥床兩個星期。埃瑪除了無微不至地關懷和照顧之外，還限制他讀書，勸他安心地休息，使他較快地恢復了健康。
為了保證達爾文的健康，她負責執行嚴格的作息時間。這就是，早上七點起床，七點四十分作早餐，年餐之後休息一會，晚上十點就寢。就是來了客人，她也毫不例外地執行。有一次，達爾文的一個老朋友拜訪他，達爾文預先寫信告訴他，“無論我是怎樣想和你長談，但我不能和你或其他任何人談很長時間。”開始，老朋友不明其意。午餐後，他們討論科學問題，興趣正濃，埃瑪笑著走進來，雖然她沒有說什麼，但達爾文趕忙對老朋友說：“你先看看報紙，或者你願意的話，到花園散散步。”說完，他便休息去了。
正是由於埃瑪的細心關照，達爾文才能夠長壽，活到73歲高齡，為人類科學事業作出貢獻。
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