2014年10月7日，瑞典皇家科學院宣佈將2014年諾貝爾物理學獎授予三名日本教授赤崎勇、天野浩、中村修二(美籍日裔)，獎勵他們在1989年成功研製出藍色LED燈，屬世界首例。可見，這種神奇的能發光半導體的發明震撼了全世界。
發光二極管，簡稱LED（Light Emitting Diode），是一種能夠將電能轉化為可見光的固態的半導體，由含（Ga）、（As）、 （P）、（N）等的製成。
LED的核心結構是一個半導體的晶片，晶片的一端附在一個支架上，一端是負極，另一端是正極，整個晶片用環氧樹脂封裝起來。晶片分兩部分，一部分是P型半導體，在它裡面空穴占主導地位；另一端是，在它裡面主要是電子。P型半導體與N型半導體連接起來時，二者之間形成一個P-N結。當電壓作用於這個P-N結，電子就會被推向 P區，在P區裡電子跟空穴複合，然後就會以光子的形式發出能量，產生電致發光效應，這就是LED燈發光的原理。光的波長，也就是光的顏色，是由形成P-N結的材料決定的。不同的中電子和空穴所處的能量狀態不同，電子和空穴複合時釋放出的能量也不同，釋放能量越多，則發出的光的越短。
當電子與空穴複合時能輻射出，因而可以用來製成發光二極管。在電路及儀器中作為指示燈，或者組成文字或數字 。二極管發紅光，二極管發綠光，二極管發黃光，二極管發藍光。
LED燈能發出從紅外光到紫外光任意顏色的光。眾所周知,可見光光譜的波長範圍為380nm～760nm,是人眼可感受到的七色光。LED因其卓越的節能環保壽命長等優點正在取代傳統燈具，正如諾貝爾評獎委員會所說，“21世紀將由 LED點亮”。
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