伍子胥像
公子光搖身變為吳王闔閭，並沒有陷入獲取權勢的狂喜之中。各種傳言如暗流般在民間湧動，令他心中不安。他想了很多辦法，比如施行仁義，取信國人；任伍子胥為行人（負責接待國賓的外交大臣），共謀國政；勘察風水，建闔閭大城……
宏偉的新都城建好了，國內漸漸安穩，諸侯也紛紛與之建交，吳王闔閭依然食不甘味，臥不安席，因為吳王僚之子慶忌依然活著，他逃亡鄰國，不知何時就會糾合諸侯，返國復仇。
慶忌是一個真正的勇士，《吳越春秋》通過闔閭之口詳細描繪了慶忌的英勇：慶忌之勇，舉世聞名；他筋骨剛勁，雖萬人而莫當；他若跑起來，可以追上飛奔的野獸，捉住飛翔的鳥兒，而且耐性極強，狂奔數百里也不覺疲勞；我曾經在江邊追擊他，但是四匹馬所拉的馬車都被他遠遠甩在後面；令士兵拉弓射之，箭矢又被他伸手抓住……不僅如此，慶忌還是一個非常聰明的人……他雖逃亡在外，卻頗有氣節，絕不向各國的王公貴族們奴顏婢膝。
這是一個被闔閭因恐懼而誇張和渲染了的人物，他不再是一個活生生的人，而是一個怪物，在闔閭無法預知的某處，蠢蠢欲動。
闔閭提心吊膽，又找伍子胥商量對策：去年專諸之事，你居功至偉，我感激不盡；可如今公子慶忌逃亡在外，始終是個威脅；請你再幫我想想對策。
伍子胥面露難色：此前我與君王在密室之中圖謀吳王僚，已屬不忠無德，如今又要謀害其子，恐怕有違上天之意吧。
闔閭道：當年武王伐紂之後，周又殺紂王之子武庚，周人並無怨色；如今我們所做計議，也是這個道理，怎麼能說違背天意呢？
闔閭以為，要想說服伍子胥，恐怕要費一番口舌，所以用盡心機，將自己比作周武王姬發。闔閭沒料到，伍子胥的推脫不過是做個樣子，因為他還寄望闔閭出兵伐楚，為自己報血海深仇，怎麼可能不聽其號令呢？
修建闔閭大城
伍子胥說：我既侍奉君王，自然要為吳國盡心盡力；可以刺殺慶忌之人，我已經找到了，他名叫要離，是一個身材矮小的人。
伍子胥見闔閭一臉狐疑，遂將要離折辱東海勇士椒丘欣一事詳加陳述。這是一段近於傳奇的故事，真實的歷史，已無可考——
某一天，要離參加一個葬禮。座中有位勇士，乃齊國東海上人，名椒丘欣。他為齊君出使吳國，恰逢友人喪禮，便順道趕來參加。滿座吳國士大夫面前，椒丘欣傲氣凌人，說書般講起他來吳國途中的一件故事。
當椒丘欣一行到達淮河渡口時，人困馬乏，便牽馬至河邊飲水。管理渡口的津吏見狀，連忙過來阻攔：河中有水神，見馬即取之，君切勿在此飲馬！椒丘欣回道：勇士的馬，什麼神敢來冒犯！話音未落，果見水神躍出，奪馬而去。椒丘欣大怒，脫去上衣，持劍入水，尋水神決戰。
在東海人椒丘欣激情四溢的敘述中，這是一場極其慘烈的廝殺，他在河裡與水神激戰數日，方才破水而出。儘管椒丘欣最終沒能擊敗水神，奪回馬匹，並且被水神打瞎了一隻眼，但他依然備覺驕傲，畢竟，有膽量與水神搏鬥的凡人少之又少。
一時舉座皆驚，而椒丘欣愈發傲慢，言談間絲毫不將眾人放在眼裡。
此時，坐在椒丘欣對面的要離忽然冷冷說道：我聽說，真正的勇士與太陽作戰，表（古代測日影的標杆）不動即已獲勝；與鬼神戰，轉足之間就擊敗對方；與人戰，更是一語未畢便得勝果；即便生往死還，也斷不受辱！可是您呢，與水神作戰，不僅丟了馬，失了馭夫，還瞎了一隻眼睛！身受其殘，卻自詡為勇，真是侮辱勇士這個稱號；你不敢以必死之心與水神拼命，貪生怕死之輩，有何臉面在我等面前炫耀！
要離這番話，可謂刻薄，令椒丘欣在眾人之前顏面盡失，一時怒火攻心。但他忍了下來，決定待夜色深沉之時，前往要離家中報復。
要離回到家中，對妻子說道：今日我在富貴之家的喪禮上，當眾折辱了東海勇士椒丘欣，他心中恨怒難平，夜晚必來取我性命。
他看到妻子一臉驚恐，便寬慰道：別擔心，他奈何不了我；不要關閉家門，讓他進來無妨。
入夜，椒丘欣果然前來。他見院門洞開，屋門不閂，絲毫不假防備的要離正躺在臥室床上睡覺。椒丘欣二話不說，持劍搶上前去，一把揪住了要離的頭髮：你有三死之過，可否知道？
要離淡然答曰：不知道。
椒丘欣說道：在眾人面前侮辱我，此一當死；夜不閉門，此二當死；睡覺不加防備，此三當死；你有此三死之過，就不要怨恨我了。
要離說：我並沒有三死之過，倒是你椒丘欣卻有三不肖之愧，你可知道？
椒丘欣回答：不知道。
要離說道：我辱你於大庭廣眾之下，你不敢當面報復，此一不肖；你夜闖我家，入門不咳，登堂無聲，此二不肖；你一手持劍，一手揪住我的頭髮，才敢大聲說話，此三不肖；有此三種無能表現，你還在我面前逞威風，不覺心中有愧嗎？
椒丘欣聽完，擲劍於地，一聲嘆息：以我椒丘欣之勇，從來無人敢輕視我，但你要離之勇遠在我之上，你才是真正的勇士啊！
此後，椒丘欣不知所蹤，但要離卻從此聞名。
闔閭聽畢伍子胥的描述，心中石頭落地：你把要離帶來見我吧。
儘管事先有心理準備，但是當要離終於出現在面前時，闔閭在一瞬間還是被濃重的失望所籠罩。
這是個怎樣的人呢？不僅身材極其矮小，而且瘦弱不堪，彷彿一陣風就能把他吹走。
你是做什麼的？闔閭似乎有些心不在焉。
要離答道：我是國都東面千里之外的人，雖然瘦小無力，但只要大王有命，我一定竭力而為。
闔閭毫不掩飾自己對要離的蔑視：你拔劍則不能舉臂，上車則不能登軾，有什麼把握能刺殺勇猛無敵的慶忌呢？
要離並沒有被這尷尬的氣氛所影響，他只是告訴闔閭：我可以殺掉慶忌。
闔閭於是將慶忌的勇猛行為詳細講述一遍，然後簡潔地對要離說：你不是他的對手。他以為，要離會被嚇住，知趣地離開。
那身材矮小的人卻不為所動，將剛才說過的話又重複了一遍：我可以殺掉慶忌。
一絲驚訝從闔閭眼中閃過，他仔細看了看要離：那麼，說說你的策略吧。
要離說：我將假裝負罪逃出吳國，而請君王您殺掉我的妻子兒女，在國都的街市上焚燒她們的屍體，播撒她們的骨灰；然後以千金和百里之邑做賞賜，四處通緝我；如此，當我前往投奔公子慶忌時，才能博取其信任，然後伺機行刺。
不知這個駭人聽聞的策略是否讓闔閭感到些許不安，但他點頭允諾了。或許在貴為君王的闔閭看來，這些市井小民的生命本就無足輕重，如今能夠為他獻身，可算得無上榮幸了。
但是要離該怎麼面對他的妻子兒女呢？直言相告，還是隱瞞不說？若直言相告，他又該如何解釋？
這是一個巨大的問題，因為它突破了人的底線。
可是那極悲慘、極酷烈、極殘忍的一幕如期上演了，和要離設想的一模一樣。
要離就像一個導演，冷靜地置身於歷史情境之外，毫不在意劇中人的生生死死。
他假裝逃出吳國，以受害者的名義奔走於諸侯之間，每到一處，即控訴吳王闔閭的罪行。如此馬不停蹄，終於在衛國找到了公子慶忌。當形容悽慘的要離出現在慶忌面前時，後者或許早已聽說了他的經歷。於是當要離表達了投靠的意願，並提出助慶忌返國討伐闔閭之時，慶忌絲毫不加懷疑。
那時慶忌正忙於練兵。這些兵士，可能是他逃亡時帶來的，也可能是同情他的諸侯贈送的。三個月之後，慶忌與要離一起，啟程往赴吳國。
武梁祠漢畫像：要離刺慶忌
當刺殺發生之時，慶忌正坐在一條船上。
船至中流，江風颯颯。坐在上風的要離忽然挺起長矛，借風勢直刺慶忌。慶忌猝不及防，立時身受重傷，但他依然回身抓住要離，按其頭於江水中。按入，提出，如此反覆三次之後，慶忌將要離摁在膝蓋上，大笑一聲：哈哈，果然是天下的勇士啊，竟敢向我行刺！
左右欲殺要離，被慶忌制止：一日之內，怎可殺掉兩位勇士？放他回吳國吧，以成全其忠義之名！
於是刺客要離得以活著繼續前行，而慶忌卻成為逝者。
慶忌之死，是勇士之死，他豪邁的笑聲提升了這個故事的層次，使之從一個單純的政治謀殺昇華為一場悲劇。
慶忌的高尚擊潰了要離，他被沉重的羞恥感所纏繞，眼前一片昏暗。
當慶忌的隨從表示要放他走時，要離滿面憂傷，不肯離開。他已經感覺不到前行的意義。
隨從們問他：您為何不走了？
要離說：殺害妻子兒女以侍奉君王，是為不仁；為新君而謀害舊君之子，是為不義；君子當重死輕生，而不能以不義為貴；如今我貪生怕死，棄德行於不顧，就更是不義了；有此三大惡行卻苟活世上，我還有何面目見天下之士？
言畢，縱身投江，卻被隨從救了上來。
要離問道：我難道可以不死嗎？
隨從說：當然，您應該活下去，等候吳王賞賜的爵位和俸祿。
這句話，怎麼聽都像是嘲諷。
要離不再多說，揮劍自斷手足，然後伏劍自刎。
無錫鴻山，要離之墓
（《大夢春秋》094，待續。文圖原創，盜用必究）
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