2000年以後中國軍隊的裝備技術水平不斷以驚人的水平進步，各類重型武器都不斷追趕著世界領先水平。但還有一個說法，說軍用步槍領域中國與先進水平差距達到20年。這種說法有道理嗎？
2000年前後才列裝的95式步槍，性能已經過時了嗎？
03式步槍性能比95式更先進嗎？
如果對國產輕武器瞭解不多，大概會覺得95式步槍和03式步槍定性時間似乎和前面的數字有關，似乎是起步較晚起點較高的產物，貌似03式步槍似乎問世更晚、性能應該更先進些。其實這樣的認識並不確切。
81式步槍基礎上出現的5.8毫米87式自動步槍，95式和03式步槍的母體
95式和03式步槍都採用5.8毫米小口徑彈藥，這種規格的直接原因來自於美軍在越南戰爭中使用5.56毫米小口徑彈藥的M-16步槍直接相關，因此在上世紀70年代初國內已經開始了使用小口徑彈藥步槍的預研工作。在軍工基礎水平有限和國內政治環境影響下，進展工作非常緩慢。到1979年中越戰爭爆發期間，為了儘快讓部隊有合適的突擊步槍可用，81式步槍成為了國內輕武器研製的重點，併成為80-90年代國內軍隊輕武器的主力裝備。到80年代末期，5.8毫米小口徑彈藥步槍初步定型並小規模生產，當時基本沿用了81式步槍的有託造型，稱為87式步槍。後來又受國外無託系步槍的影響，最後小口徑步槍發展為兼顧有託和無託的兩種類型，無託型號即95式步槍，有託型號為後來的03式步槍。這兩型步槍在90年代末和21世紀初正式列裝部隊。此時已經離預研工作過去了將近15年。
目前國外自動步槍的翹楚是比利時開發的FNSCAR步槍，不僅射擊性能出色，而且擴展功能極強，人機工效非常好
相比81式步槍，95式和03式步槍確實有不少的進步。但如果橫向對比國外2000年後推廣的一些先進步槍，如美軍M4系列步槍，德國G36步槍、比利時FN系列步槍等性能，就會發現確實還有不少差距。如95式步槍開始並沒有安裝戰術導軌，對作戰輔助部件的安裝非常不利，到了95-1步槍上才出現，還因為無託結構的短槍身讓戰術導軌長度不足，作用受到一些限制。03式步槍由於實際上和95式步槍基於同時代理念研製，在可擴展性、人機工程等方面也同樣有很多不足。如果只看射擊精度等方面它們的問題並不顯著，但如果作為一個單兵武器平臺來看待的話，80年代末設計時考慮的欠缺就凸顯出來了。
珠海航展上展出的國產新外貿步槍，超長戰術導軌和可變槍托等明顯受到SCAR步槍的影響
那麼，是因為輕武器黑科技要求太高國內才造不出好槍嗎？其實也不是這樣。造槍的技術門檻遠比先進航空發動機、電磁彈射器等大型基礎裝備要低很多。95式步槍和03式步槍的性能在80年代和90年代初不算問題，2000年後它們列裝時還要優先替代更老舊的81式步槍，補上之前的欠賬。如果關注一些輕武器展覽上國內廠家面向出口展示的產品型號，就會發現很多槍械在造型和理念上都很大膽，對國外的不少先進經驗吸收很多。眼下隨著軍隊改革的推進，有專家表示，下一代國產輕武器步槍的選型也即將臨近，如果出口產品和國外槍械積累的經驗被充分運用，下一代國產步槍水平重新趕上世界先進或者後來居上同樣是可以期待的。
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