3D打印是三維快速成型打印，是快速成型技術的一種，它是一種以數字模型文件為基礎，運用粉末狀金屬或塑料等可黏合材料，通過逐層打印的方式來構造物體的技術。
在新思界發佈的《2017-2021年3D打印行業市場深度調研及投資前景預測分析報告》中，描述了未來3D打印行業發展方向及應用領域：
1、激光金屬3D打印領域快速發展，應用端空間漸打開
激光金屬3D打印被稱為“3D打印王冠上的明珠”，是門檻最高、前景最好、最前沿的技術之一。2015-2016年，全球激光金屬3D打印機銷量保持兩位數增長，是工業級3D打印領域逆勢上漲的一朵“奇葩”。在汽車製造、航空航天等高精尖領域，有些零部件形狀複雜、價格昂貴，傳統鑄造鍛造工藝生產不出來或損耗較大，而激光金屬3D打印則能快速製造出滿足要求、重量較輕的產品。2015年11月，奧迪公司使用金屬3D打印技術按照1：2的比例製造出了Auto Union(奧迪前身)在1936年推出的C版賽車的所有金屬部件；2016年9月，GE斥資14億美元收購了瑞典Arcam公司和德國SLM Solutions集團兩大金屬3D打印巨頭，加快佈局3D打印航空發動機零部件業務。此外，醫療器械、核電、造船等領域對金屬3D打印的需求也十分旺盛，應用端市場正逐漸打開。
2、產品生產方式加速變革，“整”“分”製造攜手共進
3D打印是工業4.0時代最具發展前景的先進製造技術之一，它從兩個方面改變了產品的生產方式。一方面，傳統制造業以“全球採購、分工協作”為主要特徵，產品的不同部件往往在不同的地方進行生產，再運到同一地方進行組裝。而3D打印則是“整體制造、一次成型”，省去了物流環節，節約了時間和成本。另一方面，傳統制造業以生產線為核心、以工廠為主要載體，生產設備高度集中。而3D打印則體現了以大數據、雲計算、物聯網、移動互聯網為代表的新一代信息技術與製造業的融合，生產設備分散在各地，實現了分佈式製造，從而省去了倉儲環節。“整體制造”和“分佈式製造”在字義上看似矛盾，在3D打印技術上則實現了統一，前者強調生產過程，後者強調生產行為，共同推動著產品生產方式的變革。
3、成型尺寸向兩邊延伸，大小產品顛覆想象
一方面往“大”處跨，從小飾品、鞋子、傢俱到建築，尺寸不斷被刷新，特別是汽車製造、航空航天等領域對大尺寸精密構件的需求較大，如2016年珠海航展上西安鉑力特公司展示的一款3D打印航空發動機中空葉片，總高度達933mm。另一方面向“小”處走，可達到微米納米水平，在強度硬度不變的情況下，大大減輕產品的體積和重量，如哈佛大學和伊利諾伊大學的研究員3D打印出比沙粒還小的納米級鋰電池，其能夠提供的能量卻不少於一塊普通的手機電池。
4、材料瓶頸待攻克，“質”“量”趨升“價”趨降
3D打印材料是3D打印技術發展不可或缺的物質基礎，也是當前制約3D打印產業化的關鍵因素。近年來，隨著3D打印需求的增加，3D打印材料種類得到了迅速拓展，主要包括高分子材料、金屬材料、無機非金屬材料等三大類。但與傳統材料相比，3D打印材料種類依然偏少。以金屬3D打印為例，可用材料僅有不鏽鋼、鈦合金、鋁合金等為數不多的幾種。另外，3D打印對材料的形態也有著嚴格的要求，一般為粉末狀、絲狀、液體狀等，相比普通材料價格比較昂貴，根本無法滿足個人與工業化生產的需要。足夠多“買得起”的材料才能為技術的發展提供足夠多的選擇空間、為應用的擴展提供足夠多的想象空間。
新思界產業研究分析師認為：未來，3D打印材料將成為研究開發的焦點、資本湧入的風口，材料種類、形態將得到進一步拓展，價格下降可期，精度、強度、穩定性、安全性也更加有保障。
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