我國的高鐵技術現在十分成熟，完全擔負起了鐵軌客運的重任。但其實在高鐵之前，世界上還存在過兩種速度極快的火車，它們是氣墊懸浮式火車和燃氣輪機動車組，中國曾經下大力研究過，只不過沒有成功，要不然我國高速鐵路網要早出現幾十年。
氣墊懸浮式火車和燃氣輪機動車組，最早是由法國人設計的，它們是當年法國招標高鐵項目的兩種競爭方案。氣墊懸浮式火車，利用航空發動機向軌道上噴射壓縮空氣，使列車完全不挨著鐵軌，車身和鐵軌之間有一層空氣墊，車身懸浮於鐵道之上。車身後安裝著一臺螺旋槳發動機，靠反作用力推動列車向前。燃氣輪機動車組，是將飛機和戰艦上的燃氣輪機裝到火車上，利用燃氣輪機強大的功率帶動火車前進。
氣墊懸浮式列車
1969年，兩種列車經過測試，氣墊懸浮式火車跑出了每小時422千米的速度，燃氣輪機動車組跑出了每小時318千米的速度。當時世界上運營中的最快列車是日本新幹線，極速為220千米每小時。可以看出，這兩種新列車有著極大的潛力。
1964年，中國意識到燃氣輪機動車組的巨大作用，鐵道部開始了燃氣輪機列車的研究工作，代號長征。在東風4型內燃機的基礎上，工程專家將之前的渦噴發動機換成了燃氣輪機，又重新設計了更加高效的冷卻系統，當時人們都覺得燃氣輪機大有可為，我國的高速鐵路馬上就要實現了。從1969年第一臺樣車上路，一直到1981年起火燒燬，鐵道部在燃氣輪機車上傾注了13年的心血。
燃氣輪機火車
長征型燃氣輪機車樣車燒燬後，很多人力挺這種火車，要求再造一臺出來繼續研究。但最終這個計劃還是停止了。原因有很多，首先，國產發動機整體技術不過關，機器壽命有限，燃氣輪機技術一直沒有實現突破，說到底就是工業實力太弱，沒法繼續操作。其次，當時的管理方法疊床架屋，互相掣肘，燃氣輪機的壓氣機葉片歸機械部管理；動力渦輪歸航空部管理；工程熱物理技術又牽扯清華大學，以至於長征號的研製竟然包括了中國鐵道科學院、哈爾濱汽輪機廠、湘潭電機廠、清華大學、大同機車廠、哈爾濱工業大學等等，俗話說人人管就是都不管。
燃氣輪機車以當時中國的科技實力看，無異於向上突破的一座技術高峰，各個單位就算齊心協力，也很難說能夠成功，何況還無法做到步調一致。另外，當時中國很缺油，而燃氣輪機又是一個油老虎，即便研製成功，也沒辦法在中國大規模普及和推廣。所以燃氣輪機動車組研究了一半，中國就放棄了，告別了有可能出現的第一種高速鐵路。
法國TGV
作為新機車的發明國，法國也沒有實現這兩種機車的順利投產。1973年石油危機爆發，由於這兩種機車都要消耗大量的石油，所以氣墊懸浮式機車直接被放棄，燃氣輪機車經過妥協被重新設計，加上了受電弓，成了一種機車動力佈局的火車，這就是後來法國大名鼎鼎的TGV高速鐵路。中國沒有實現燃氣輪機高速鐵路計劃，好在後來造出了電力高鐵，補上了自己的一個短板。
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