（山大王的筆記本 編譯自《世界災難編年史》"A DISASTROUS HISTORY OF THE WORLD"）
在聖托里尼島上，災難襲來時,一座完好的城池被塵封了。但沒人確切知道島上居民的命運。他們逃跑了嗎？如果他們沒跑，當災難將要吞噬他們時他們的感想如何？在龐貝，有一個出奇完好地保存著的更大城鎮，而且我們有其居民如何面臨災難的生動記錄。
維蘇威火山
火山爆發時的還原畫.
公元前79年在龐貝古城的維蘇威火山噴發的受害者
一家賣陶罐的商店，貨架上擺滿的罐子，中央是一具人體化石。
考古學家在對古城進行發掘的時候，挖到了地下25米後，發現了這些化石。
由於該地區土地以肥沃聞名，公元79年，在威蘇維火山周邊已經興起了很多座城鎮，那時沒啥人懷疑這座山是一座火山，它已噴發過很多次，並曾毀滅過很多青銅器時代的定居點。這個地方也容易發生地震。公元62年的一次地震對龐培造成大面積的破壞，以致17年以後也沒徹底修復。但是城裡的人拒絕離開。在那片被稱做“燃燒的土地”上，溶洞冒煙，火山蒸汽間歇噴發，但人們視而不見。人們相信，那裡是通往地獄的門戶，而這個地方離他們的家不到20英里。他們繼續幸福地收穫威蘇維山滿山坡的橄欖和水果。明媚的陽光、和煦的微風吸引更多的人來這裡建造更多的豪華別墅。這座城裡有傲人的1.6萬個座位的露天劇場，還有宏大的公共浴室、奢華的妓院和酒吧。
吞噬他們的災難要來臨的第一個信號出現在公元79年8月初，泉眼和水井開始變幹，也有報告說狗貓和牲畜變得煩躁不安。8月20日，小型地震撼動地面。老普里尼，羅馬當時在世的最偉大的自然歷史學家，幾周前到這一地區來統領停泊在米塞努姆的船，那裡離威蘇維只有20多英里，位於那不勒斯海灣的出口處。他當時56歲，略微超重，患有呼吸疾病，8月24日，他像平常一樣先在太陽下伸展身體，活動了一個小時後又快速潛入冷水中，出來再吃上一頓豐盛的大餐。還沒安生地閱讀幾小時，她的妹妹突然闖進來說，她在東北方天空中看到一片巨大、奇形怪狀的雲朵，天也在變暗。他的17歲的侄子小普里尼寫道，這片雲看著像“一棵松樹”，衝得很高，然後在頂部“像枝杈“一樣散開。
大約中午，隨著一聲雷鳴般的咆哮，威蘇維裂開了，噴射出大火、灰塵、浮石和岩石。科學家推算這次噴發產生了一個的溫度達850攝氏度的煙柱，衝入超過20英里高的天空。爆炸一定還讓大地劇烈震動，密集的塵雨落下，太陽消失了，白天變成了黑夜。老普里尼的反應一如他侄子所期望的：“像真正的學者那樣，我叔叔立即感到值得再接近些研究。”他決定帶領一支小船隊到海灣裡去，以便更好地觀察。小普里尼拒絕了入隊邀請，稱他要學習。船隊向東航行，駛過海灣，很快遭遇炙熱的熔渣雨的襲擊，同時，船隊隊長向書記員口述了他的觀察和評論。當他們試圖靠岸時，普里尼發現路已經被噴出的浮石和岩石堵塞。領航員催促他返航，但隊長叫到：“幸運眷顧勇敢的人！”他們又繼續航行3英里，在斯達比耶上岸。這時，很多船員開始恐慌起來，為了安撫這些船員，普里尼張揚地悠閒沐浴後，又吃上一頓豐盛晚餐。伴隨著陣陣轟鳴聲、咆哮聲的夜晚比白天更加怕人，大火從山中噴出，火山灰仍在從空中降落。
到早晨，他們避難的房屋的牆壁“隨著不停地劇烈震動而搖擺，好似先向一個方向移動，後又換另一個方向移動”。這是一個令人痛苦的絕境：船員們應該冒著房屋塌倒在他們頭頂的危險待在裡面，還是應該頂著令人窒息的煙霧和落石的襲擊跑到他們的船上？他們選擇了逃跑，並試圖用枕頭保護頭部。空氣中瀰漫著令人難以忍受的硫磺惡臭，濃密的灰塵使他們不得不尋來火把找路。到岸邊了，震動讓大海劇烈翻滾，他們的船像玩具一樣顛簸。隊長要了兩次水。然後他倒下了。是毒氣加重了他的呼吸問題，還是勞累引發了心臟病？不管是啥原因，他死了，但他的同志設法逃走了，並把故事完整地告訴了他的侄子。在米塞努姆，小普里尼和他母親度過了一個可怕的夜晚。震動變得“如此劇烈，好像世界不僅在震動，而且翻了個過”。 小普里尼看到“海水顯然被地震吸回，很多生物在沙灘上擱淺” 。
最後，他們掙扎著沿著海岸線航行，離開了火山。在他們後面，他們看見“可怕的黑雲被扭動的火蛇撕開，而火蛇口中還有比閃電更大的火舌”，白天變得像“封閉無光的暗室一樣黑暗”。他們幾乎被不斷增加的逃難者的呻吟聲、哭喊聲、吼叫聲搞垮了：“一些人大叫著找父母，一些找孩子，還有一些找配偶……很多人向上帝伸出手臂，但更多的人說不再有上帝了，這是世界的最後一夜。”
小普里尼逃脫了，講了這個故事，但跟多的人被埋在了龐貝。一些人一定是被落向城裡的六英寸見方的石頭直接砸死。另一些人可能是被以每小時60英里的速度流過街道的滾燙浮石和火山灰吞噬。另一些人被埋在自己的被10英尺高的泥石流摧垮的房屋裡窒息而死。火山灰被證明是考古學家的夢想之物。火山灰結成了它所包裹的屍體的完美模具，在屍體腐爛後仍完好地保存著。面部細微表情和衣服的褶皺也清晰可見。龐貝附近發現了1150具屍體遺骸，而當時的人口可能為2萬人，這說明大部分人認識到危險並及時逃跑。這場災難也是那種極少見的災難之一，其中窮人比富人更容易存活，因為財產較少的人沒啥掛念的，最可能先跑。但威蘇維發火也侵擾了廣大鄉村地區，因此說僅僅留下龐貝是不夠的，而且，被火山激怒的大海一定也淹死很多人。
離威蘇維比龐貝還近的海邊勝地赫庫蘭尼姆的人口大約有5000人，它可能在大爆炸後5分鐘裡被火紅的岩漿吞沒。幾十人，也可能是幾百人，在城裡的聞名的面朝大海浴室裡避難，他們看到巨浪衝進來撲向他們，同時冒煙的泥石從山上流下來，穿過城裡建築物的門窗，地基上的柱子像火柴棍一樣被折斷。赫庫蘭尼姆的一些部分被深埋50英尺。龐貝被浮石和火山灰掩埋，尚能夠被清理出來，但海邊的這座城市好像被水泥封起來了，只能耗時費力鑽鑿才能啟開，這使它免於受搜寶人的侵害，這些搜寶者曾先於考古學家來到了龐貝挖掘。在赫庫蘭尼姆發掘出了擠在一個角落的7名成年人、4個兒童和一個嬰兒，一名婦女還戴著戒指。麵包鋪子裡的爐子裡還有面包片，餐桌上擺滿雞蛋、水果、胡桃和蔬菜。一個生病的孩子躺在床上，旁邊還有一盤未動的雞肉。這是一幅令人震驚的災難蒞臨時的社區圖畫。老普里尼度過最後一晚的斯塔比耶也在噴發中被埋。
威蘇維繼續噴發多次，但都沒破壞性都趕不上公元79年8月那次可怕的噴發。1944年以後它沒有噴發過。
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