有一天，鄭板橋正在斷案，一富豪鹽商把一個私自販鹽的小販扭送到縣衙裡，要求縣令鄭板橋予以重處。鄭板橋看看那個小販，這人骨瘦如柴，蓬頭垢面，衣衫襤褸，便知這小販是個可憐的窮人：他之所以販鹽，定是生活所迫，是不得已而為之。鄭板橋頓生憐憫之心。於是，便想戲弄一番這個鹽商。幫一下這個小販。
於是，他就高聲對鹽商說：“這個小販定當重罰！給他戴上枷鎖，立街示眾，好不好?”那鹽商高興地說：“好啊!好啊!”當即，鄭板橋就命衙役們抱來一些蘆蓆，用細木片作託，仔細紮好，將其中間挖一個大圓孔，名曰“蘆枷”。鄭板橋又提筆畫了許多竹子和蘭花並題了款，貼在了蘆枷上。讓小販套在脖子上，站立在鹽商的商鋪門口示眾。
當地民眾都知道鄭板橋不僅是個公正的清官，而且是個有名的大畫家，他的字畫名揚四海，很多人都想目睹為快，有的想購買收藏。那位小販戴著蘆枷往鹽商的商鋪門前一站，立即招來了許多人前來觀看，有的還出高價從小販手中購得字畫，小販喜不自勝，整個縣城都被轟動了。一些觀畫的、買畫的人紛湧而至，把個鹽商商鋪的門口堵得水洩不通，鹽商的生意也做不成了。這鹽商急得團團轉，急忙跑到縣衙內去哀求鄭板橋：“大老爺，求求你快把那個小販放了吧，我這生意做不成了！”於是，鄭板橋下令放了那小販，小販高興地滿載而歸。
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