番茄為什麼既是蔬菜又是水果？

眾所周知，番茄既是蔬菜又是水果。也許你的小學老師或某個博學朋友曾經告訴過你：從嚴格意義上講，番茄屬於水果。但其實，答案並非如此分明，番茄的確既是蔬菜也是水果。這是因為“水果”有兩種不同的定義。

首先，從科學角度講，番茄屬於水果，這點的確沒錯。韋氏詞典告訴我們：水果通常是“種子植物的可食生殖部位”。此外，它還作出了更簡單的解釋：“水果是長在植物上、能夠將植物種子帶到外部世界的東西”。這個定義包括了蘋果、番茄等任何包含種子的植物部位。從科學意義上講，黃瓜、胡椒、南瓜、牛油果都屬於水果。

然而，蔬菜的定義要模糊得多。通常，我們用這個詞指代一大批具有可食草本部分(如根、莖、葉)的植物。根據韋氏詞典，蔬菜和水果的關鍵區別是：蔬菜必須是植物的一部分或整體植物本身，而水果只是特定植物傳播種子的方式。番茄不是植物本身的一部分，就像蛋不是雞本身的一部分；同理，蘋果也不是蘋果樹的一部分。

但問題在於：“蔬菜”不是一種植物學分類，而更多的屬於一種烹飪食材。與此同時，“水果”也可以是一種烹飪食材。根據韋氏詞典：從烹飪食材的角度，水果被定義為“擁有帶種子的甜果肉”、“主要用於甜點”的東西。也就是說，從科學角度看，水果不必是甜的；但從烹飪角度看，大多數人會將用於做菜的水果(如番茄)歸類為蔬菜。

在美國農業部(USDA)的指導方針裡，番茄被列為蔬菜。甚至連美國最高法院都曾介入過這個問題。1893年，最高法院作出裁決，進口番茄應該按蔬菜進行徵稅。法官Horace Gray作出簡單總結：

從植物學上講，番茄是藤本植物的水果，就像黃瓜、南瓜、豌豆、蠶豆一樣。但在人們的日常語言中，這些都是種在菜園裡的蔬菜。它像土豆、蘿蔔、歐洲蘿蔔、蕪菁、甜菜、菜花、捲心菜、芹菜、生菜一樣，無論生吃還是熟吃，通常都是在晚餐裡搭配著湯、魚、肉一起吃。它構成飲食的主要部分，而不像水果一樣，通常作為甜點。