西周的天帝為人所敬信，是因為人依德而行，天能賜福於人，這樣天帝就成了道德之源，如此才能確保德福之一致。民眾以為人王天然地就應是有德之君，但在厲、幽之世，天子暴虐，民不堪命，而周氏王朝卻未見坍塌，天之作為德福一致之保證的信念被動搖。
《詩·小雅·雨無正》：
浩浩昊天，不駿其德。
降喪饑饉，斬伐四國。
旻天疾威，弗慮弗圖。
舍彼有罪，既伏其辜；
若此無罪，淪胥以鋪。
…………
如何昊天，辟言不信。
如彼行邁，則靡所臻。
凡百君子，各敬爾身。
胡不相畏，不畏於天？
天帝懲惡揚善的正義性失去了其功能，天之權威亦隨之喪失。
殆至春秋之際，天子失政，諸侯爭霸，政權下逮。一方面，傳統的天命觀依其慣性，仍舊發揮著作用，如上文所述。另一方面西周時代的帶有神意色彩的天命觀在此時產生了分化，構成了春秋期間天命觀的新內容。
春秋時代，天文學和星象學快速的發展，自然主義的天在以往歷史的積澱下漸漸走向成熟。自然之天的觀念可見於《左傳》、《國語》中。
（子胥）將死，曰：“樹吾墓檟，檟可材也，吳其亡乎？三年，其始弱矣。盈必毀，天之道也。”
（范蠡）對曰：“……天道盈而不溢，盛而不驕，勞而不矜其功。夫聖人隨時以行，是謂守時。天時不作，弗為人客；人事不起，弗為之始。今君王未盈而溢，未盛而驕，不勞而矜其功，天時不作而先為人客，人事不起而創為之始，此逆於天而不和於人。王若行之，將妨於國家，靡王躬身。” 王弗聽。
范蠡曰：“臣聞古之善用兵者，贏縮以為常，四時以為紀，無過天極，究數而止。天道皇皇，日月以為常，明者以為法，微者則是行。陽至而陰，陰至而陽；日困而還，月盈而匡。古之善用兵者，因天地之常，與之俱行……蚤晏無失，必順天道，周旋無究。今其來也，剛強而力疾，王姑待之。”王曰：“諾。”弗與戰。
范蠡兩次用天之法則來勸越王，首次越王弗聽，辱於會稽；後次，越王受諫，順天道而用兵，最終是“居軍三年，吳師自潰”。
自然主義之天的析出，使人擺脫了對天的神秘化，有助於人的理性思維的提 升，人在自然的天地下，其中的一個使命就是“必盡知天地之為也”，知而後行，即可見命運之果，相對而言，人對行為抉擇的自由更大一些。
因此能按天之道而行，也是人的德行的一個部分，天在此成為了人倫道德之本原。
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