惡劣的天氣會嚴重威脅航空飛行
如果貿然闖入 後果不堪設想
嚴重的可能會造成機毀人亡
例如美國南方航空242號班機便因此釀成悲劇
註冊號為N1335U的242航班
在1977年4月4日
南方航空242號班機是由阿拉巴馬西北地方機場 飛往亞特蘭大國際機場的航班
它將中停亨茨維爾國際機場
這是一架有“事故之王”稱號的雙發中短程噴氣式飛機DC·9
機長是54歲的比爾·麥肯齊 他擁有近2萬飛行小時的經驗
副駕駛為34歲的萊曼·基爾 他曾是海軍飛行員
起飛前 飛行員得到氣象簡報
稱在他們的航線之上將會遇上雷暴天氣 甚至還會遇上龍捲風
然而這份簡報並不準確
這源於南方航空沒有預定最新的氣象報告
也就是說機組收到的是前幾個小時前的氣象報告
而亨茨維爾航管中心也僅提供機場附近40海里的氣象信息
更遠距離的天氣情況則鞭長莫及
在這個25分鐘的航段中將有副駕駛負責客機
客機在當地時間下午3：45時起飛昇空
然而在起飛不久後242航班便遭遇大雨
亨茨維爾航管中心告知他們前方6海里處 有強對流天氣
變化莫測的天氣比機組預料的要糟糕的多
在當時 民航客機大多使用的是班迪克斯氣象雷達
這種雷達越是顯示光亮的區域 就意味著天氣越惡劣
班迪克斯氣象雷達
然而這種雷達有很大的缺點
氣象雷達一般是向外發射出探測無線電波
當電波遇到雲層後 會被反射回飛機
然而 當雲層的含水量較大時
發射出的電波就可能發生偏轉
氣象雷達也就可能會出現截獲不到反射回來的電波
似乎242航班便出現了這樣的問題
雷達並沒有截獲到電波
這樣就在雷達屏幕上顯示出一個類似於保齡球道的缺口
於是他們決定通過這個缺口穿越風暴
就在他們準備穿越風暴時
棒球大的冰雹突然向著“242”航班襲來
這顯然超乎了飛行員的預料
高速的冰雹瞬間擊裂了擋風玻璃
並且砸的飛機咚咚作響
飛機必須馬上脫離這片強對流區域
此時雷達顯示飛機的左面呈現一片黑暗
於是機組為了躲避風暴 偏離了航線
然而這卻讓他們的處境越加危險
大量的降水被吸入引擎 引擎為了排出這些雨水 它的功效就會降低
從而導致沒有餘力供應發電機 造成了客機失去了電力供應
慶幸的是飛機在不久後便恢復了電力
然而在這短暫的時間內 飛機也從17,000英尺降至14,000英尺
空管人員在此時要求他們爬升至15,000英尺的高空 以避開最嚴重的暴雨區
於是，機組加大引擎推力開始爬升
原本飛機引擎在吸入大量雨水和冰雹後 就時有時無的發生喘振現象
此時機組再次加大引擎的推力就進一步增加了引擎內部的壓力
而且引擎用於洩壓的排氣閥被冰雹堵塞導致發動機內部空氣迴流情況加劇
直接導致壓縮機的葉片發生斷裂
堵塞示意圖
引擎也就會隨之熄火
兩具引擎的相繼停車
就讓242號班機變成了滑翔機
失去動力的客機快速下墜
機組只能啟動APU（輔助動力） 並且馬上宣佈進入緊急狀態
沒有雷達的指引 機組為了滑翔出這片風暴
整整在風暴中兜出了一個大圈
這讓他們喪失了寶貴的飛行高度
242航班大體航線
通過與空管的溝通 決定迫降在32公里外的杜賓斯空軍基地
當客機衝出重重烏雲時，高度已經掉到7400英尺
機組知道他們這次恐怕凶多吉少了
由於高度下降過多，麥肯齊只能尋求另外一個迫降選項 卡特斯維機場
然而飛往卡特斯維需要轉向 這讓飛機下降的更快
機組很快發現飛機依然不能安全的飛抵機場
他們就只剩下最後的一個選擇 操縱客機迫降在92號公路上
無動力的客機砰然砸在公路之上 隨後又彈跳起來
飛機的機翼剷斷了樹頂 撞斷了電線杆
傾斜的飛機隨後又撞上了一個加油站 引發一場爆炸
緊接著 飛機撞入一片樹林 斷裂成三節
這次空難總計造成72人死亡 其中包括地面上的一個七口之家
兩名飛行員也不幸喪生
只有20名乘客和兩名乘務員倖免於難
242航班迫降示意圖
1.NTSB建議：所有飛機和航管中心升級傳統的氣象雷達，新系統可以用不同的色彩反應出雨量的大小
2.南方航空也因這次事故導致財政困難，其後油價因石油危機上升，加重了南方航空的負擔。最終於1979年與中北航空合併成為共和航空
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