為了更快的獲取信息，人類自18世紀起便開發了一系列錯綜複雜的新裝置，搖臂信號機（semaphore）、通電信號儀（electric telegraph）、電報機（telegraph）直至互聯網，人類傳遞資訊的速度越來越快，時間差所導致的經濟效益差別也變得愈發巨大起來。
過往的經驗表明，最早掌握新鮮技術的人，往往能夠捕捉先機，領跑市場。
2009年，芝加哥與新澤西股票交易市場間搭建起一條秘密的光纜，數據傳輸時間由原先的16毫秒降低至13毫秒。0.003秒的時間差使得新澤西的交易員能夠領先對手獲取信息，由此產生的價格差成為了一批交易員贏利的秘訣。
What hath God wrought?
——Samuel Morse
上帝寫了什麼？
——第一封電報全文，塞繆爾·摩爾斯
1999年7月12日，最後一封電報自舊金山灣發往美國白宮，這則總計不過100字的電報消息僅抄寫一項的耗時就已長達8分鐘。在互聯網方興未艾的1999年，8分鐘已足以讓一位普通的網民敲出1200字的長帖。
接收員最終選擇將這封電報以電郵的形式轉發白宮，互聯網通訊從此在美國正式上位，長達155年的電報通訊時代宣告終結。
1844年5月24日，塞繆爾·摩爾斯（Samuel Morse, 1791-1872）從華盛頓特區發出了第一封現代電報，人們曾為這款電子設備驚訝萬分，遠隔萬里的資訊由此瞬息可至。此前，即便是美國最為迅速的物流公司小馬速遞（Pony Express），要將來自美國東部沿海的郵件送達西海岸的都會，最短的耗時也要十天。[!--empirenews.page--]
信息竟然能以如此迅速的方式傳遞，這讓所有的人都始料未及。人們對信息的傳遞速度逐漸敏感起來，時間的價值，也從一個遙遠玄虛的哲學議題變成了觸手可及的經濟實在。
1792年，為應對法國大革命的動盪，克勞德·查普（Claude Chappe，1763-1805），著手開發了一套腦洞清奇的通訊系統，搖臂信號系統（semaphore system），系統以信號塔為通訊單位，信號塔之間依靠可見光傳遞信號，原理如同舊時代的烽火臺。
這是一套全靠手工操作的系統，在信息傳送線上，每隔一段距離就會設置一座信號塔，每座信號塔中駐紮有一到二位信號員，他們會依據特定的規則擺弄指示臂。信號塔的指示臂每凹出一個造型，就意味著一個信號已被髮送。
不同的信號站玩起接龍，消息就傳遞了出去。
在查普設計的搖臂信號系統中，信號站的頂部是一個可以操縱的木架子，通過擺弄木架，信號員可以傳送特定信息，木架的形象很像是口袋妖怪中的“未知”。
這套信息系統的使用成本很高，根據一份1821年的材料記載，每位操作員的日工資為25索爾（約合今天12.5元人民幣），每當信息傳遞失敗，重新發送一則信息每人每分鐘又需額外支付5索爾（2.5元人民幣）。1798年，從巴黎到488公里外的法國邊陲已設有50個信號站，以每個信號站設兩名信號員計算，發送一條消息的人工成本摺合人民幣便已高達1250元，這還不算維修和運營費用。[!--empirenews.page--]
系統的信息傳遞效率也是驚人，在當時，一位熟練的操作員每分鐘最多可以輸出3個信號，據統計，當時一條完整的消息平均由36個信號組成，這意味著即使系統全線使用最優秀的操作員，這套系統一分鐘也才只能傳遞0.083條信息。如果趕上颳風下雨或者操作人員心情不好，信息能否發出，還是一件看造化的事情。
到1854年，法國全境已建立起四條搖臂信號傳送系統，這可以算是初代信息高速公路了。
消息要是在線等，估計也是挺讓人著急的。（剛才誰說的發錯撤回來著？）
然而就是這套令人捉急的信號發送系統，信息傳遞效率也足以吊打同時代的人肉傳送。據說拿破崙（1769-1821）就常隨軍攜帶一座便攜式搖臂信號塔，每當前線出現情況便就地搭建設備，向大後方傳遞信號。拿破崙的隊伍也因此解鎖了領先全歐的通訊技能。
2013年，BBC紀錄片《拿破崙的搖臂信號機是怎麼改變世界的》講述了信號機的操作過程。
19世紀有一個廣為流傳的段子：操作員爬上信號塔抓狗（
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