北京时间8月7日，山东男篮在省体育局训练基地正式集结，开启了对新赛季的备战。加上刚刚归队不久的朱荣振，备战人数达到了11人。凯撒在接受采访的时候表示："随着重要球员新赛季的归队不确定性，下赛季很多年轻球员需要做好准备，下赛季会是更多年轻球员的舞台。"
凯撒指的重点球员自然是准备冲击NBA的丁彦雨航，作为上赛季MVP得主，丁彦雨航场均可以得到26.0分5.3篮板3.2助攻1.6抢断。上赛季山东比赛进入关键时刻，往往都选择丁彦雨航而非两名外援。如果丁彦雨航这个赛季成功进军NBA，那么山东队的整体实力将大幅下降。
上赛季山东队投入高达1.2亿，请来NBA级别外援莫泰尤纳斯和泰·劳森，又从四川引进了拥有冠军经验的张春军、王汝恒，与老将张庆鹏签了一份1+1的合同，同时又从青年队上调了国奥小将朱荣振，加上丁彦雨航、睢冉、陶汉林等人，立志冲击总冠军。但由于丁彦雨航在半决赛膝盖受伤，最终在抢七大战中败下阵来，无缘总决赛。
随着今年夏天丁彦雨航再次冲击NBA，并与独行侠签约，原本拥有一批不错国内球员的山东，本想引进国字号球员进行补强。但夏天过半，山东在引援方面迟迟没有动静，反倒是对手们喜讯不断。曾令旭远赴新疆，孟铎加盟广东，赵泰隆大几率留守福建。而下赛季，张庆鹏是否归队不得而知，小外援古德洛克能力不如上赛季的劳森。这样一来，山东队实力大减，下赛季冲击总冠军的希望更加渺茫。
凯撒表示下赛季会让更多年轻球员得到表现的机会，无疑是暗示着山东队的目标已经从总冠军转移到培养新人上面了。上赛季山东管理层疯狂囤积球员，但未能实现夺冠，本赛季山东迎回了巩晓彬，由他担任球队总教练。要知道，正是巩晓彬带队期间，大力培养新人，让丁彦雨航、睢冉这批年轻人得到充分的上场机会，从而形成了目前这支CBA劲旅。或许山东会沿用之前同样的方式，开始更换新鲜血液。
广东宏远此前也经历过这样的事情，但最终却出人意料的闯进了总决赛。2016年，中国男篮以5场全负的战绩离开了里约热内卢。但球队核心易建联却再次获得NBA的青睐，湖人开出一份合同邀请易建联。2016-2017赛季开始前，广东也因此制定了重建的目标，赵睿、曾繁日、赵戌宏等人首次登上CBA的舞台。但湖人的建队方式和易建联的初衷不同，因此易建联放弃了NBA打球的机会，重新回到了广东宏远。而那个赛季的广东队，一路过关闯将，最终杀进了总决赛。
丁彦雨航和独行侠虽然进行了签约，但并非意味着下赛季将能完全成为NBA球员，更多的还是要看丁彦雨航季前赛和中国赛的表现。如果发挥出色，丁彦雨航圆梦NBA，这也是大家都希望看到的；如果失败了，丁彦雨航回到山东，虽然山东本赛季实力有所下降，但依然会成为CBA中最有实力的几支球队之一。
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