岑寂之水：逶迤在沙漠與黃土高原間的環江（之一）
這是一條北方之江，也是一條熟悉而陌生的河流。雖多次和它同行，但卻說不出它的個性。
一個縣，因為這條河流曲折環繞而得名。
從沙漠到黃土高原間這條北方之江有哪些秘密呢？
1 站在山頂，眺望環江河谷，這條北方的江，有何秘密呢？
我們眺望前方，山川在目，溝壑縱橫，河谷中是一座現代化的新城。城的一側，依稀能找到長著青草的環州古城牆似是一個綠色花環。這裡便是環縣城西的最高點了。正值一個初秋的午後，在這個適合登高望遠的山頭上，將環江河谷盡收眼底。這座山叫西山，閣名為文昌閣。
在此，只見環江從北面而來，然後向西拐了兩個“S”形大彎，從西山腳下流過，往南而去。
河流，對每一個人來說都不陌生。這些年，我們去過浪花飛濺的白龍江，走過渾濁浩大的黃河，撫摸過黑得發亮的石羊河。可像環江這樣，身處西北一隅，最後匯入黃河水系的，卻以江稱呼的河，很少見。
環江在甘肅眾多河流中，算不得大河，但也不是小河。一條不大的河，卻用了“江”字，這似乎有些搞笑了。在河流命名的習慣中，北方人多稱河，南方則多見江。但北方的河流也有叫做江的，比如黑龍江就是如此。從規模上區別，大的為“江”，小的為“河”。環江自然不能同黑龍江相比，但它為何也叫做江呢？環江，這條北方的江，我們能有哪些發現呢？
初秋時節，我們出蘭州，一路向北，直奔環縣而去，探尋環江的秘密。
從蘭州出發，大體有兩種路線，一種傳統的線路，走平涼、西峰、慶城，然後北上環縣。另一條則是新開的線路，從蘭州往北，過白銀，出甘肅，入寧夏，同心附近東拐，直抵太陽山，然後從惠安堡，下高速公路，再南下環縣。這條線，一路高速，比傳統線路，要節省三四個小時。我們自然選擇了新路。正值初秋，天高雲淡，農田戈壁，交錯而過，蜜瓜苞谷，雜糅其間。大約四個多小時後，巨大的風力發電場出現在我們的面前，這裡是寧夏重點開發的風能太陽能能源基地。從這裡下高速，大約四五十公里的地方，就是環縣的甜水堡了。
翻開地圖，看甘肅大體呈現兩頭大，中間小的格局。有人形容為如意，有人形容為啞鈴，更有人比作一隻奔跑的九色鹿，而環縣就在鹿角的位置。從地理上看，這裡地處毛烏素沙漠和黃土高原的交界處，也是抵禦風沙南侵的重要通道。很快我們就過了甜水堡，此地距離環縣縣城有81公里。一路南下，過了山城堡後，環江便出現在我們的視野中了。
環江源自環縣甜水北天池和寧夏鹽池縣施家天池之間的山溝，這裡也就是古代所說的青崗峽，全長159公里，是馬蓮河流域最長的河，也是該流域含沙量最大的河。在唐代，它被稱為馬嶺水，宋代，縣城以北的地方稱為白馬川，以南則成為馬嶺水。經過山城、洪德、縣城、木缽、曲子等進入慶城縣境內，匯入馬蓮河。
路在沙漠和黃土高原之間盤旋，山城堡、洪德城、河連灣，依次而過。下午兩點多，我們就抵達了縣城。在縣城見到環縣的朋友，他給我們介紹了環江的大體情況，建議我們先到縣城對面的文昌閣去看看。
文昌閣是縣城西面的制高點，和環縣縣城只有一江之隔。出城區，沿濱河路走了一段。此時，環江和我們想象中的“江”水大相徑庭。在人們的記憶中，江水應該是波濤洶湧的，而我們看到的卻是一條靜靜的淺淺的江水。
過江後，路就上西山了。山路盤旋向後山而去，十餘分鐘後，我們到了西山山頂。文昌閣是一個四層建築，站在這裡將山下河谷一覽無餘。
環縣得名，就來自環江。環江是環縣境內的一條主要的河流。它在黃土高原上，呈現出一種曲折環流的狀態，尤其到了環縣縣城這裡，更是曲折蜿蜒。所以《環縣誌》中說，環州古城，以環江流繞城西，委曲環保，故名。人們形容當時，石橋交跨，小巷分流，河水將環州古城緊緊包圍，形成了三面環水一面靠山的地理構成，無疑環江極大地加強了古城的防守態勢。這也是北宋時期，人們將環慶並列的原因之一。
環州的得名來自於環江的蜿蜒流淌，環縣則是以前的環州。
現在，環江遠離了城市，水量也遠遠不如從前，人們也就漸漸將它淡忘了。
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