誰知容閎一聽，卻連連搖手說：“其實呢，小弟我的志向並不是當公使，而且，處此形勢之下，弱國無外交，這公使也很不好當。”
唐廷樞對此說表示理解，並連連點頭說：“我知道，你的興趣是向國人介紹西學，著意為國家培育人才，那麼，你帶去的那幾撥學生可好？”
這一問，自然打開了容閎的話匣子，他乃向好友吐起了苦水。
“景星，依我看，中國人一點也不比洋人蠢，無論26個英文字母的拼讀還是聲光化電學的研究，雖然出國前聞所未聞，但只要有人教，一說就懂一學就會，倒是我們那位督學先生始終忘不了嚴夷夏之大防，時時要拿個緊箍咒套在娃娃們的頭上。”
容閎深有感慨地說起在美國這4年的經歷，用十分厭惡的口吻說起陳蘭彬及吳子登。唐廷樞一聽吳子登在美國督學，每逢朔望之日，仍逼著學生向孔子牌位行跪拜之禮。不由嘆了一口氣說：“這怎麼行，人家洋人講平等，根本就不興這一套，甚至會來看稀奇呢。”
容閎又搖搖頭說：“陳蘭彬和吳子登都是翰林，出國前連26個英文字母也不認識，又遑論算學和聲光化電之學？所以對洋學絲毫不理解，開口閉口不忘孔聖人就也不奇怪，奇怪的是李中堂，他老人家不是一直高唱師夷之長技以制夷麼，怎麼對流落美洲的華工如此漠不關心，卻對學生橫挑鼻子豎挑眼呢？”
“怎麼說呢，這個李中堂。”唐廷樞沉吟半晌字斟句酌地說，“眼下辦洋務已成了一種時髦，罵的人固然不少，但趨之若鶩的人也很多。有些人喊洋務只是為了作官，李中堂呢，不辦洋務也是個大官。所以，他還是肯作實事的。不過，作此官行此禮，他可是正而八經的兩榜進士、翰林院編修出身，是道道地地的孔門弟子，可不敢像我輩那樣，信馬由韁，出圈離格，不以他人是非為是非。所以，在某些事上，他多少有些葉公好龍的味道。”
接下來他便告訴容閎中堂欲開礦山的箇中細節，直到這時，容閎總算對中堂的洋務思想有了進一步的瞭解。
唐廷樞接著又說起自己手中正辦著的輪船招商局，這個中國人自己辦得最早的一個公司。它於3年前在上海掛牌成立，一開始就是衙門的架子，主管官稱總辦，下設兩個會辦、四個幫辦，再下來又是提調又是管事，還有許多書辦、工頭。一個公司，作實事的不多，有銜頭管空事的卻不少，全是上頭有權有勢的大人物安插的私人，甚至有人在外省作官也在招商局掛名支薪水的。真是當官的引來當官的，大人物安插小人物，呼朋引類，城狐社鼠。以致招商局才成立便人浮於事，開支浩繁。小小的招商局每日供差的、跑腿的、作雜役的川流不息，門前車伕轎馬，冠蓋如雲，比起李鴻章的北洋公署森嚴不足，卻熱鬧有餘，而真正有心入股的商人自然望而生畏，逡巡不前。須知入股就是合夥做生意啊，誰見了這排場不怕將白花花的銀子來打水漂漂呢？所以，牌子掛了大半年，商招不來，賬上先虧空了好幾萬，後來勉強才招到一萬多兩銀子的認股，卻不夠花銷，最後李鴻章看收不了場，乃由北洋先行墊付了十五萬兩白銀才啟動。
……
“唉，”唐廷樞說完這些，長長地嘆了一口氣說，“李中堂當初要我頂替招商局的爛攤子時，我便向李中堂提出過，辦公司便是辦公司，不能辦成個衙門，要我當經理可，當這四品候補道的總辦可不成，又經商又作官，不中不西、非驢非馬，洋人看著便笑話我們。再說，我名為總辦，手上又沒有尚方寶劍，那班會辦、幫辦一個也得罪不起怎麼行得？他們只管拿錢不管事也罷了，可拿了錢還要來礙手礙腳就氣人了。眼下呢，要開煤礦，我吸取教訓，第一便是閒雜人一個也不要，要我當總辦便什麼事都依我的。萬不料才開頭又與中堂拗著，說什麼吳淞路已吵翻了天，胥各莊的鐵路只能瞞天過海，你說能瞞嗎？”
容閎聽他如此一說，想起遠在美洲的華工，想起仍在美國的那一班學生，想起自己有心引進西學的雄心勃勃的計劃，一顆心竟全浸在冰水裡……
洋務乏人
眼下朝廷雖派了郭嵩燾使英，但還有俄、法、德等三個強國未曾遣使，三國駐華公使多次在總理衙門提出要求，且一再向他提起，無奈眼前大清外交乏人，一時派不出既懂洋務又有一定資歷的人來。
李鴻章不由想到了曾紀澤。
他想，丁憂服闋的曾紀澤前不久寫信來，說不日北上候官，此人可是個洋務人才，應該為他謀一個合適的位置。
正想到這裡，只見材官陳金揆雙手捧著一張大紅燙金的拜帖進來，道是：
“曾襲侯來拜。”
李鴻章想，這真是說曹操，曹操到——曾紀澤已襲父親的一等毅勇侯爵，故有此稱。於是一邊準備出迎一邊連聲叫請。
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