人類在工廠裡種出各種肉類供應市場的時代就要來臨了。該行業前沿的一家美國公司宣稱，今年底，他們的第一批實驗室養殖出來的肉類就會投放市場。
高科技公司稱終於突破技術瓶頸，研發出性價比較為經濟的“種肉”培養液，他們生產的肉類有望今年底就可上架
隨著基因工程的發展，如今人們能讓幹細胞在合適的溫度環境下、在不同配比的營養液種發育成各種需要的器官、生物肢體。一些科學家們摸索實驗室培育食用肉類已有幾年了。比如位於舊金山的高科技公司Just致力於生產香腸、雞塊，以及法國美食——昂貴的鵝肝。另一家Finless Foods主要生產魚肉。他們都在努力推崇“乾淨肉類”的新理念。
日前美國知名《連線》雜誌造訪了Just的實驗室，公司總經理Josh Tetrick當眾品嚐了他們實驗室培育出來的鵝肝，並透露他們終於突破技術瓶頸研發出性價比較為經濟的“種肉”培養液了，他們生產的肉類有望今年底就可上架。但是他們拒絕了《連線》記者品嚐的請求，稱產品還未就緒供大眾食用。
機密配方營養液
Finless Foods總經理Mike Selden說：“理論上說，從一小塊肉，你就能製造出無限量的肉。”不同實驗室和公司具體所用的技術都不同。Finless Foods說，他們從一塊魚肉中提取一種特定的細胞，不完全是幹細胞，類似幹細胞，他們稱其為“祖細胞”。然後給這些細胞創造類似生物體內的環境，讓它們發育成肌肉、脂肪或是結締組織。
讓這些類幹細胞生長的介質——營養液是關鍵技術，都是各公司的機密。裡面除了鹽分、糖分，還需要蛋白質，通常通過從動物的血中提取精華加入。有時一盎司魚精華造價高達850美元。而且如果生產過程需要大量動物的血液，這也不是可持續的方式。這個問題目前很大程度上阻礙著該行業的發展。
但是Finless表示，自去年9月來，他們對精華液所需的用量減少了50%。他們還在繼續努力，希望實現完全無需精華液來提供蛋白質的技術。“當我們能面向市場供應時，我們將使用零精華液，這不僅是（市場營銷）公關、環保所需，就是造價方面完全不可行。”
Finless的首席生化學家Ali Bouzari說：“理論上，精華液中所有的前體、營養都可以分別從不同的渠道取得。我想像它們就是通過各種成分精確的配比，結合在一起，就能提供細胞成長的最佳環境。”在Just，總經理Tetrick宣稱他們公司已經突破了這一難點，開發出了無需精華液的介質，因此造價很經濟。當然，裡面的成分可是他們的機密。
要知道在2013年，一個實驗室生產的漢堡造價是33萬美元！如果Tetrick說的是真的，該行業可是實現了一個突破性的飛躍。這意味著很快，人們就能買到種出來的漢堡、T骨牛排了！
“種肉”利弊分析
數據顯示，僅美國市場一年就要消費260億磅牛肉。這意味著需要大型的畜牧、屠宰和供應鏈系統，對地球的確造成一定負擔。一頭牛一年要消耗1.1萬加侖水。從全球來看，牲畜產生的碳排佔所有碳排總量的15%。而且，這些動物大部分沒有生活質量和福祉可言。
推崇 “乾淨肉類”的各公司稱，這樣生產肉類更高效，吃什麼種什麼，不會有肚腸、眼睛、大腦這些部位了。而且也省了供養整個大動物體對社會的消耗，也減少了屠宰、運輸環節中碳排。
真的是這樣嗎？這需要一份對整個生命週期所有資源進出的分析報告才能說明問題——把水、土地、溫室氣體都列在一張表上。但這方面的研究目前寥寥無幾。加利福尼亞大學動物遺傳學家Alison Van Eenennaam說，表面上看好像會省水，甚至還會減少溫室氣體的排放（牛打嗝會放出甲烷氣體），但一份研究稱，種肉可能導致耗電更多，因為整個過程都需要一定的溫度。另一份研究認為，種肉方式更好。
即便種肉不僅環保而且更經濟，這也不意味著人類一定就願意放棄畜牧業。在全世界，至少10億人在畜牧業裡面生活，畜牧不完全是為了吃它們的肉，還可以得到花園肥料、牛奶，幫助犁地等。特別是發展中國家，預計在未來20年對牛奶的需求是一塊很大的市場。
另外還有口味
實驗室種出來的鵝肝可能是非常有利於該行業的一個例子。由於獲得肥鵝肝所需的餵養方式遭很多人詬病，很多地區都禁止養殖供應肥鵝肝。而實驗室培養出來的鵝肝正好可以讓那些愛好者安心享用。
但牛排好像不一定如此。高級的牛排肥瘦合適、中間還要恰到好處地穿插透明的結締組織（牛筋）紋路，高級的牛排不僅對牛的生活方式、年齡都有要求，對切割的刀工也很多考究。實驗室技術恐怕沒法種出如此複雜的肉塊。Bouzari承認說：“我們離培育出全肌肉肉塊還遠得很。和那些在自然界中生長，真正散養的動物身上的肌肉是不能比的。”
加利福尼亞全天然畜牧場Belcampo總經理Anya Fernald認為，工廠種肉行業將是他們這樣堅持全天然放養畜牧場有益的補充，是他們的同盟。該畜牧場的動物不僅四處自由活動，還可以自然繁殖。當然這樣牛肉的價格不是人人都能吃得起的，供應量也是不足的。麥當勞每秒種會售出75個漢堡。“第一家開賣快餐（種肉）肉卷的公司一定會上《連線》頭條！” Bouzari說。
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