要說美軍現役最不出名的戰鬥機，非F/A-18戰鬥機莫屬了。空戰能力比不過F-15，對地攻擊能力搞不過A-10，飛行速度甚至飛不過單發的F-16，不管是哪個方面都比不過別的飛機。但這一款飛機，卻是美國海軍點名要的艦載機。給出的理由就是F/A-18可以身兼數職，既可以制空作戰，又可以對地轟炸，並且可靠性高。
1975年，美國海軍宣佈諾斯洛普公司中標，開發美軍下一代的艦載機。分別為F-18戰鬥機和A-18戰場支援飛機，又被稱為F/A-18項目。在設計伊始，F-18和A-18是作為兩款使用相同機身和發動機的飛機，但是掛載設備和航電設備不同。隨後美國海軍為了追求艦載機的通用性和便於維護，將兩型飛機合二為一，也就成為能夠為了F/A-18戰鬥機。也是世界上唯一一款既被作為攻擊機，又被作為制空戰鬥機使用的飛機。
總體來說，這款戰鬥機是十分平庸的，不追求極致的性能，無論是發動機還是飛機的機載設備，都是維持在夠用就好的階段。但這也給這款飛機帶來了很大的潛力，事後也證明了這樣做的好處。在隨後的時間裡，不斷推出了F/A-18ABCD甚至EF型號的艦載機。變得越來越全能。除了不能為艦隊提供遠程預警之外，其餘的雜貨幾乎全度能幹。
對空作戰，對地轟炸，同伴授油，電磁壓制，外圍警戒等，全部是他來幹。可以說是這架飛機沒有全能的性能，卻成為全能的飛機，這也是這架飛機中庸的設計帶來的好處。用一個不那麼恰當的比喻來說，美國海軍就是一個新婚的丈夫，而F/A-18就是一個新娘。新娘能力出眾，上得了廳堂，下得了廚房，出門的時候還能把家給打掃一遍。問題是長得還賊漂亮。這樣的妻子有誰會不愛呢？因此這架飛機被生產了1480架，供美國及其盟友使用。
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