它可以觀測到大爆炸之後, 宇宙誕生的第一束光。
微生物 發自 被霧霾遮住星星的北京
北京時間8月12日，具有歷史意義的帕克太陽探測器（Parker Solar Probe）發射成功。
Parker耗資15億美元，服役期大約在7年左右，它進入了日冕層，離太陽最近距離約為610萬公里，而人類之前的記錄，還要追溯到1976年太陽神2號創造的4300萬公里。
Parker還是「移動速度最快的人造物體」，放在地球表面，從華盛頓出發，它的速度可以在1分鐘內到達東京。
此外，它還有高超熱防護系統，由兩個碳增強材料複合層構成，中間夾有12cm的碳泡沫。探測器面向太陽的一面能承受高達1377°的高溫，保證儀器在約30℃的環境下運轉。
Parker將研究太陽風和日冕層，它的成功，被很多人認為是一次了不起的壯舉，是人類文明的突破。
它背後的NASA雖然功不可沒，但是但是，NASA還有一個同等重要的超級大項目，在研發了20年後，依然沒有上天。
這就是NASA的韋伯望遠鏡（JWST）計劃。
世界最強望遠鏡
目前人類最高級別的太空望遠鏡是哈勃，它早在1990年就被放在了太空，在茫茫的宇宙中「單身」了整整26個歲月。
時間的洗禮也讓哈勃望遠鏡頻發故障，高昂的維修成本和20多年的技術進步讓它到了退休的年紀。
哈勃太空望遠鏡
其實，早在1994年NASA就已經將JWST太空望遠鏡的研發提上了日程，按照當時的計劃，它將是一個低成本的新一代望遠鏡，它由NASA第二任局長，詹姆斯·韋伯的名字來命名的（這局長當的可以）...
從外形上看，哈勃還有望遠鏡的樣子，而韋伯則完全脫離了形態上的束縛，它更像一個宇宙飛船，在一個「飛毯」上架了一個大炮臺。
韋伯望遠鏡太空概念圖
JWST的主反射鏡由鈹製成，口徑達到7.6米，表面附有一層金箔。它的面積是哈勃的兩倍，收集光線的能力是哈勃的5倍。
主反射鏡
反射鏡下面是一個5層的遮陽板，它能夠隔絕外部的熱源，保證望遠鏡獲得更好的觀測環境。
它的SPF值達到100萬，沒錯，這個SPF就是我們在防曬霜上看到的防紫外線指數，日用品的SPF值一般在30-50左右。
遮光板，有點像錫紙，用於阻隔高溫和光線
JWST內置了更先進的傳感器，對於各種宇宙光線和射線更敏感。此外，它在空間距離上也比哈勃走的更遠，哈勃離地表不過600多公里，而JWST將被送到離地球150萬公里遠的深空中，地球與月亮的距離也不過38萬公里。
韋伯將被送到L2這個位置
除了接替哈勃的日常工作外，JWST還能觀測宇宙的演變，通過新望遠鏡，我們可能會看到宇宙大爆炸後的第一束光:-O，看到太陽的誕生過程，甚至可以找到類似地球的行星等。
為了韋伯，NASA擦了20年屁股
在1996年，JWST的預算是1億美元，計劃在2007年發射，後來整個望遠鏡的成本飆升到了
9.66億美元。90年代後，美國太空事業的發展就比較曲折，先後經歷了資金短缺和航空飛機爆炸事故，新望遠鏡的建造也一拖再拖。從2011年開始，NASA就計劃在今年把JWST送上太空，但最近，這個計劃被推遲到了2021年，而且還要追加上百萬美元的預算。
最近幾個月，大部分焦點集中在望遠鏡的主要承包商Northrop Grumman身上。 JWST的主要組件目前正在該公司位於南加州的工廠組裝，但在過去幾個月中，該公司內許多人為錯誤阻礙瞭望遠鏡的開發。
組轉工廠
比如他們使用了不正確的溶劑來清潔燃料閥，還有人在測試期間施加了錯誤的電壓。在最近的一次聽證會上，國會議員對Northrop Grumman表示不滿，認為承包商應該為其錯誤賠款。
在聽證會上，眾議院Dana直言不諱地對Northrop CEO說道： “這是我見過的最爛的工作，納稅人的錢都被你們打了水漂。”
聽證會現場
但在很多專家看來，Northrop只是一個替罪羊，JWST的困境始於計劃階段。由於JWST非常獨特和複雜，NASA從一開始就沒估計好它將花費多少費用和時間。
“在那個時候，地球上沒有人知道如何建立JWST。”太空政策諮詢機構PoliSpace的創始人Jim Muncy指出，JWST是一個前所未有的東西，這讓建造計劃沒有先例可以參考。
但從歷史來看，NASA做過不少不靠譜的成本預算。這或許和它是個政府部門有關：缺乏商業化的管理和運作，也缺乏足夠的市場競爭，讓它在產業化和低成本運營上非常低效。
比如哈勃望遠鏡，它最初預計耗資2億美元，結果卻花了12億美元。之後，它的鏡片又需要修復，又額外追加了10億美元的維修費用。
哈勃望遠鏡拍出的照片
在很多學者看來，NASA從上到下都瀰漫著一種過分的樂觀的情緒。這種樂觀，讓NASA不將成本和時間作為衡量成功的標準，它們的標準只有一個：項目成功。
活在政府的看管下，花著納稅人的錢，項目中途出現問題，也不會有裁員或者機構倒閉的可能性，NASA所做的就是向政府要更多的錢而已。
這種狀態本身存在隱患，假設蘋果只考慮打造一款完美的iPhone，但不考慮成本、上市時間，那麼這款iPhone一定不會大獲成功。
Northrop Grumman目前享有與NASA簽訂的“成本加成”合同。 這意味著承包商將由政府報銷建造望遠鏡所需的一切，包括從建造到測試航天器所需的人員、設備和服務。
這顯然是一個令人無法理解的協議，意味著Northrop犯的任何錯誤，NASA都得為它擦屁股。
這種承包方法其實有它的歷史背景，它可以追溯到冷戰時期，當時美國政府和前蘇聯搞太空競賽，為了保持自己的衛星發射和登月計劃能領先前蘇聯，美國為NASA的資金開了全綠燈，NASA也因此為私人企業提供了“成本加成”的合同。
但時過境遷，這種合同顯然已經不再能適應當下的環境。尤其對比Space X這種私人公司，Space X打造了史無前例的火箭回收技術，大大節省了成本。在商業和市場的運作下，私人航空航天公司體現出了NASA沒有的活力。
但Northrop的CEO並不認同這種觀點：
固定價格更適合開發以後有更大獲利空間的項目。但像JWST這樣的儀器，是一次性的，之前沒有這種東西，我們也沒有研發經驗。如果沒有成本加成的合同，Northrop幾乎不可能從這個項目中獲得收益。
儘管如此，Northrop公司可能會因其成本超支而受到影響。
面對壓力和質疑，Northrop CEO表示會考慮將其利潤投放在JWST上。 如果整個項目不成功，Northrop甚至會考慮放棄任務獎勵
先有車，還是先有輪子？
超支的另一個因素是，JWST所需的關鍵技術，都不是在其構思時創建的。
換句話說，JWST曾是一件科幻的產品，是超越當時技術邊界的。
在工程師拿到JWST藍圖之後，他們發現完全沒辦法下手，於是他們轉而去研發新的科技，來為JWST打基礎。這其中包括望遠鏡需要的定位軟件、全新的遮陽板材料、全新的感光元件等等。
這些技術從無到有，對資金和建造時間都提出了極大的挑戰。NASA的研究員米勒說：
“整個過程都是倒退的。你應該先發明技術然後發明望遠鏡。但NASA決定先造車，再去發明輪子。”
現在，JWST的預算超支，正在給其他太空項目造成影響。例如NASA正在開發另一個大型太空望遠鏡WFIRST，由於JWST佔用了很多資源，特朗普政府提議取消WFIRST。與此同時，NASA也試圖限制其他未來望遠鏡項目的成本，以避免JWST發生的事情。
西南以南音樂會上的全尺寸模型
雖然JWST的預算膨脹是一個令人擔憂的問題，但NASA的預算依然相對較小。該機構收到的年度聯邦預算約佔1％，約為190億美元。
NASA也不是唯一一個成本超支的美國政府機構。例如美國國防部，為了開發F-35戰鬥機，在原預算的基礎上多花了1000億美元的鉅款。
對比之下，JWST的代價更小，目標也更為純潔，它不是殺人機器，而是為了看到宇宙誕生的工具。
JWST建好後，它將承擔類似《星際迷航》裡企業號的使命：為了探索未知的新世界，尋覓新的奇觀和秘密，勇敢望向人類足跡從未踏足的領域...
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