瑙魯，南太平洋赤道附近的一個島國，距離澳大利亞東北約2800公里。國土面積僅為21.3平方千米，是世界上最小的島國，總人口1.3萬。如此彈丸之地的一個小國，也就比國內普通的行政村大一點，很多人根本沒聽過。它的現代化發展歷程可謂跌宕起伏。
瑙魯全景
紅十字為瑙魯方位
約3000年前密克羅尼西亞和波利尼西亞人開始在瑙魯定居，他們體格健壯，皮膚黝黑，以採摘椰子和捕食魚類、鳥類為生。
波利尼西亞人
直到1798年，英國船長約翰·費恩指揮下的“獵手”號捕鯨船發現了瑙魯島，才打破了它的平靜。1888年該島被德國吞併，淪為德意志帝國殖民地，始稱瑙魯，併入德國馬紹爾群島保護地。19世紀90年代發現島上有豐富的磷酸鹽礦資源，1901年英國人獲准在此開採磷酸鹽。所謂的磷酸鹽礦，是千萬年來，無數海鳥棲息在小島上，留下了大量的鳥糞，經年累月，發生物理化學變化，形成一層厚達10米的磷酸鹽（優質的肥料），全島3/5被磷酸鹽所覆蓋。
瑙魯是很多鳥類遷徙太平洋的中轉站
磷酸鹽礦
1914年11月，第一次大戰期間，英國人僱傭澳大利亞遠征軍佔領了這座島嶼，結束了德國統治。1919年，國際聯盟將瑙魯劃歸澳大利亞、英國和新西蘭共同託管，由澳代表三國行使職權，而磷酸鹽開採則由英國磷酸鹽委員會把持。1945年，澳大利亞佔領瑙魯，結束日本統治。1947年成為聯合國託管地，瑙魯再次交由澳、英、新共同託管，由澳大利亞代表三國管理。
二戰結束，日本人被驅逐
1964年，瑙魯開始進行爭取獨立和磷酸鹽控制權的鬥爭。1968年1月31日，瑙魯共和國獲聯合國同意，宣佈獨立。1970年，瑙魯贖回英國磷酸鹽公司的資產，獲得磷酸鹽的控制權。
瑙魯獲得獨立
瑙魯國旗
在此之後，瑙魯政府開始大力開採磷酸鹽，源源不斷的向澳大利亞、新西蘭等國出口，並迅速暴富。二十世紀七、八十年代，其年產量和出口量約為100萬至150萬噸，年收入1.5-2億美元，人均1.5 萬美元，是當時全球人均收入最高的國家。
滿天的錢，幸福來得太突然
發財致富後，瑙魯政府開始建立起優越的社會福利體系。政府推行免費醫療、免費教育，免費分配住房，免費用電，每個瑙魯人定期可以向政府領取高額津貼。瑙魯政府還購買了一支波音737機隊和一些郵輪，並在澳大利亞墨爾本買了一塊地皮，蓋了一座52層的瑙魯大廈。瑙魯人從此過上了讓其他太平洋島國嫉妒羨慕的生活。
澳大利亞墨爾本瑙魯大廈
瑙魯人自己不做繁重的開採工作，他們從周邊太平洋島國僱來勞力，為其工作。由於預測不到將來有任何掙錢謀生的必要，所有人都開始享受。富有的瑙魯人，對自己的烹調並未變得更加講究些，他們喜歡煮糯米，並在上邊覆蓋一大塊澳大利亞鹹牛肉。這樣的飯食，每天得吃上六頓，再喝下一箱汽水或啤酒。
久而久之，80%瑙魯人變得非常肥胖，50%以上患有高血壓、心腦血管疾病、有糖尿病，全國平均壽命不到55歲。他們乘飛機旅行時，通常一人要坐兩個座位。
然而，磷酸鹽礦的儲藏是有限的。自上世紀90年代，瑙魯磷酸鹽產量逐年下降，到2004年僅為約4萬噸，幾乎是高峰時的1/40。瑙魯磷酸鹽儲量所剩無幾，且品位不斷下降。
瑙魯磷酸鹽產量
光禿禿的礦場只剩下礁石
1989年瑙政府開始出現財政赤字。1995年瑙魯銀行崩潰，瑙政府陷入嚴重的財政危機。隨後經濟更糟糕，1999年7月至2003年6月，瑙財政赤字累計達5849萬澳元。為解決財政問題，瑙政府採取了出售5架飛機、3艘輪船以及瑙魯投資者護照、限制貨幣外流等措施，但收效甚微。瑙魯債臺高築，欠美國通用電氣金融公司2.4億澳元的高息貸款，瑙魯在澳資產被債權人委託的資產監管人拍賣。
破敗的建築
孤苦的老人
“他們通過出售磷酸鹽的方式變得富有，但在花錢的問題上卻不夠明智。在當時的繁榮時期，人們不再從事漁獵工作，也不再上學和接受高等教育”，澳大利亞的一位磷酸鹽經銷商指出，磷酸鹽採礦活動搜帶來的環境惡化問題意味著，瑙魯的土地已經無法支持大量的農耕活動；從長期來看，大規模移民可能會是島上居民的唯一選擇。
礦產肥厚的年代裡，瑙魯人過的真是滋潤。當資源耗盡，支柱產業倒閉，沒有其他出路時，瑙魯人終於嚐到坐吃山空的苦果。
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