北京時間8月12日下午3點31分，具有歷史意義的帕克太陽探測器（Parker Solar Probe）在卡納維拉爾角空軍基地 SLC-37B 發射位由德爾塔4 重型火箭發射升空！
經過43分鐘的飛行之後，雖然期間經歷了第三級疑似失聯的驚險時刻，最終有驚無險，帕克探測器成功與火箭分離，獨自踏上了奔赴太陽的漫漫長路，也就此揭開了人類探索太陽的新徵程！
帕克探測器逐漸接近太陽示意圖（圖片來源：NASA)
整個發射過程是這樣的：
圖丨現場發射
點火發射後，三臺助推器正常運行，中央助推器採取節省燃料模式。發射後90 秒，火箭以音速飛行。發射2分45秒後，現在火箭重量是起飛時的一半。
點火發射10分45秒時，為節省燃料將關閉二級發動機，德爾塔火箭開始了13分鐘的滑行，隨後將重新開啟RL10B-2發動機以推動帕克太陽探測器飛離地球。
發射20多分鐘後，RL10B-2發動機已經重新啟動，按原計劃將持續14分鐘左右，這一引擎將為探測器提供足夠速度以掙脫地球引力。
發射30分鐘，探測器飛越非洲上空，聯合發射聯盟報告引擎一切正常。
39分鐘，第三階段點火，諾斯羅普格魯曼公司的Star 48BV發動機開啟固體燃料以推動帕克探測器的7年繞日飛行。
發射40多分鐘後，NASA官方確定帕克探測器的太陽能電池陣已經完全展開。
此次探測任務大約需要多久？
帕克太陽探測器預計於10月份抵達金星軌道，探測器將在11月初啟動第一圈繞日飛行，最快於今年12月收到第一批對日探測信息，而第二圈飛行需要等到明年5月，隨著繞行圈數增加，獲得的數據也就更加準確完備。
這項探測任務預計結束時間為2025年6月，7年任務中，探測器將繞日飛行24圈，這是一項偉大的、令人難以置信的大膽旅程。
為什麼叫帕克太陽探測器？
圖丨帕克老爺子也在深夜到現場“支持”
帕克太陽探測器以現代太陽風和磁重聯理論的奠基人、美國科學院院士——尤金·紐曼·帕克(Eugene Newman Parker)的名字命名。“太陽僅僅是宇宙中的初級謎題。”現年91歲的帕克說。因為太陽是一顆我們可以近距離研究的恆星，而瞭解太陽能夠幫助我們瞭解更加遙遠的恆星。
紐曼·帕克
創造三項人造航天器之最
距離最近
Parker將會成為距離太陽最近的人造天體，設定的最近距離約為610萬公里，不僅首次進入太陽的日冕層，而且還打破了太陽神 2 號探測器在 1976 年4月17日創下的4343.2萬公里的此前最近距離記錄。
飛向太陽的帕克太陽探測器。（來源：NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben）
溫度最高
由於距離太陽近，且又運行在日冕層，所以 Parker 將會承受奇高無比的溫度，探測器面向太陽的一面需要承受高達1377攝氏度的高溫，但又必須要保證工作儀器始終處在幾十度的室溫條件下，可想難度之高。
速度最快
為了能夠掙脫地球引力的束縛，成為太陽系內的星體，Parker 也將創造人造物體有史以來最快速度的記錄。據估計，其將以70萬公里的時速繞太陽運行，遠超當年太陽神2號的25萬公里/時，打一個比方，這就相當於2022年冬奧會的兩個舉辦地——北京和張家口之間一秒就走完全程。
帕克探測器要破解的三大難題都是什麼？
1、為什麼太陽光球層的溫度比日冕溫度低很多？
日冕是太陽大氣的最外層，其內部分別為光球層和色球層。NASA數據顯示，光球層的溫度僅為5500攝氏度，日冕層的溫度高達200萬攝氏度。
日冕一個活躍區的圖像。圖片來源：NASA官網
戈達德太空飛行中心的研究科學家艾瑞克·克里斯蒂安說：“一般而言，距離熱源越遠，溫度越低，但為何太陽外部大氣層比內部表面溫度高得多？這是個巨大的未解之謎。”
圖 | 太陽結構（圖源：Wikipedia）
2、科學家們想要進一步揭示太陽風的“廬山真面目”
太陽風是太陽拋灑進太空的一大堆帶電粒子流，它會穿越整個太陽系，如天女散花般灑入每顆行星、月球、小行星內。當太陽風猛烈襲擊地球時，就會產生美麗的極光，但同時也會干擾衛星通信和導航系統。
圖丨太陽風概念示意圖
帕克將在太陽風內穿梭，釐清生成太陽風的神秘過程以及太陽風如何獲得高達數百萬英里/小時的速度。
圖 | 太陽風吹向地球（圖源：Wikipedia）
3、探測器將研究被稱為太空天氣的現象
從地球上看，太陽像一個寧靜的發光球，但實際上它是一個陰晴不定、反覆無常的孩子。在憤怒時，太陽會將輻射爆發和等離子體射入太空，最極端的是“日冕物質拋射（CME）”，它會損壞電網和通信衛星等重要系統，也會給宇航員帶來危險。
整流罩內的探測器。（來源：NASA/Johns Hopkins APL/Ed Whitman）
這次發射，人們為什麼如此興奮？
太陽科學家們的興奮溢於言表，天體物理學史上的一個分水嶺時刻就在眼前，帕克太陽探測器讓他們真正有機會，揭開 150 年來困擾他們的日冕加熱問題的神秘面紗。
帕克太陽探測器發射現場圖（來源：NASA）
然而這只是一個開端，科學家將更深入地瞭解整個宇宙空間事件的動力學。太陽打開了一扇窗，讓人們瞭解遠處的其他恆星，特別是那些也類似太陽的恆星。對等離子體基本物理學的更深理解，也能引申到宇宙中的其他地方，如星系團或黑洞周圍。
帕克太陽探測器將穿過太陽日冕，追蹤能量和熱量如何穿越大氣層。
圖片來源：NASA / Johns Hopkins APL
甚至還會有意想不到的偉大發現。帕克太陽探測器的的太陽之旅，將人類的好奇心帶到了一個前所未有的太陽系區域，它的每次觀測都可能是一個潛在的寶藏。
閱讀更多 驅動人生 的文章
