在山西运城一农村，72岁的曹如柳从桌上捧起一个相框，用干柴般的手指轻轻抹去上面的灰尘，看着相框里的人，曹如柳露出满意的微笑。50年前，刚刚离异的曹如柳收养了一个被遗弃的男婴，靠着捡粮食、拾破烂，曹如柳含辛茹苦20年，把儿供进大学、后来还出了国。如今，儿子回国扎根北京，生活很富裕。曹如柳怕自己去世后，儿子花重金买上等棺材安葬自己，为了不让儿子破费，她花3000元提前给自己置办了薄口棺材。
曹如柳出生于上世纪40年代末一个贫穷的农村家庭。出生不久后，母亲就染上重病，在她4岁刚能记事那年，母亲因久治不愈离开了人世，只剩下她和父亲相依为命。由于父亲长时间在地里干活，年幼的曹如柳便承担起做饭、洗碗等家务，还学会了挖野菜、捡炭核、锄草、喂牛等屋里屋外的农活儿。由于自小缺少母爱，在外人看来，身为女娃的曹如柳就像个毛头小伙子，虽然年纪不大，却有着成年人具备的吃苦耐劳、独立坚强的性格。
19岁时，曹如柳到了出嫁的年龄，59岁的父亲考虑到自己年龄大了，又只有这么一个闺女，便想着招一个上门女婿，替自己和女儿撑起这个家。正巧，同村年轻小伙李壮民家境贫寒，两家一拍即合，李壮民成功入赘曹家当了上门女婿。哪知婚后李壮民原形毕露，不仅好吃懒做还经常无端发脾气，发起火来冲着曹如柳就是一顿打骂。3年后，曹如柳忍无可忍，坚持和李壮民离了婚，把他从家里赶了出去。
离婚后，曹如柳又恢复了和父亲相依为伴的生活。因为老父亲身体不好，曹如柳便成了家里的顶梁柱，农忙时在队里挣工分，农闲时就在地里捡麦穗，拿回家挑拣、晒干积攒些口粮。因为家里没有壮劳力，队里分的粮食不够吃，父女俩就只能靠这种方式勉强填饱肚子。
一天清晨，曹如柳听到家门口有动静，打开门后发现一个刚出生不久的婴儿正在襁褓里啼哭。“那时候大人都吃不饱，生下孩子养不活就丢掉了。”曹如柳说，虽然那时自己家也吃不饱，但她还是决定把孩子抱回家，给他喂面汤，一把屎一把尿当亲儿子一样照顾。从此，一家三口的日子更窘迫了。冬天没钱买炭，曹如柳就四处捡柴火、在垃圾堆捡别人烧完的炭核。直到现在，每当看见掉落的树枝，曹如柳都会习惯性捡回家垒起来备用。
虽然儿子不是亲生的，但曹如柳仍然视同己出。她特别注重对儿子的培养，为了供儿子吃穿和去镇上读书，曹如柳除了种地卖粮食换钱，还经常在田间地头捡麦穗、拾玉米、捡棉花，甚至还捡破烂卖废品换钱。儿子深知家里穷困，也明白自己的身世和母亲的良苦用心，因此，虽然条件艰苦，但从小学到高中，他学习一直都很用功，成绩也始终名列前茅。
一晃20年过去了，1988年，儿子曹文以优异的成绩考上了理想的大学。大学期间，曹文每天起早贪黑努力学习，大学毕业后顺利应聘到一事业单位。因为工作卓有成效，几年后便被派往非洲、意大利等地区和国家，帮助当地建设水利工程，这一去就是18年。自从老父亲去世后，曹如柳就只剩儿子一个亲人了，每次想念儿子，她就会拿出这张儿子在意大利寄回的生活照，用手擦抹干净，认真的瞧上几分钟。
儿子去了国外，每个月都会按时给家里老母亲寄回1000元生活费，但曹如柳一分没动全都存进了银行。儿子回国后，要在北京四环买套房定居下来，曹如柳得知，就把这18年攒下的20多万元，又全部打回到儿子的账户。如今，儿子在北京成家立业、买车买房扎下了根，想接老母亲进京养老，但都被曹如柳拒绝了。“我一人单身过惯了，不能进城添累赘。”曹如柳说，只要看着儿孙们过得幸福，她就心满意足了。
因为放心不下老母亲一个人呆在家里，儿子每俩月都会特地从北京回村一趟，陪老母亲住上一个星期。儿子每次回家前，曹如柳都会把自己平时住的房间腾出来给儿子住，然后把堆放杂物的屋子从里到外收拾干净，摆上自己的铺盖，临时充当自己的卧室。“这屋子又黑又乱的，儿子住不习惯。”曹如柳笑着说。
“村里的棉花天然、保暖，赶冬天我再做上两床棉被。”去年冬天，曹如柳在村里人摘完棉花的土地上捡了4麻袋棉絮，打算今年过冬前缝上两床棉被，让人给捎去北京。
曹如柳今年已经72岁了，牙齿已经全部掉光。曹如柳深知儿子特别孝顺，等自己去世以后，儿子为了尽孝，一定会花好几万块钱买上好的棺材安葬她。曹如柳不想让儿子为自己“浪费”钱，于是前几个月，她花了自己多年存下的3000元积蓄，到镇上棺材铺买下一口松木薄口棺材，请人运回村里。“人走了啥都没了，买再好的棺材也浪费。”曹如柳笑着说。
虽然单身了一辈子，但曹如柳的心态却始终阳光乐观，笑起来就像是个18岁未成年的孩子。身躯虽然瘦弱，她却曾撑起过家的脊梁；头发虽已斑白，她却一辈子活的坚强。如今，看着儿子在北京扎下了根，孙女也如愿出国留学、前程似锦，儿孙一代更比一代强，曹如柳很是骄傲和满足，“这一辈子没白活！”
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