毫無疑問，美國正在集中火力對付最大的競爭對手——世界第二大經濟體。正在參加東盟外長會的美國國務卿蓬佩奧宣佈向印度洋——太平洋地區投入3億美元作為“安全基金”。此前，美方已經提供1.13億美元促進該地區經濟發展。似乎是覺得拿不出手，美方還特意強調這筆錢只是首付。而從印太地區的總體需求來看，這4億美元恐怕連撒胡椒麵都不夠，更不會讓美方一直爭取的東南亞國家動心。
如今的東南亞似乎成了2個大國展開對抗的“第二戰場”。白宮對華實施蠻橫的敲詐戰略，根本無法取得預期效果。只要能達到目的，美國不會放過任何一張牌。蓬佩奧宣佈成立支援印太地區基礎設施建設的基金，但並未透露是否成立永久機構，只是隱晦地表達出要與“帶路倡議”交鋒的意味。在這種情況下，日本和澳大利亞顯得有點無所適從。澳方強調“要建立磋商的框架”，日方則關注共同出資的方案，可見協助意願並不高，很可能變成“重在參與”。從2016年到2030年，亞太地區在基礎設施建設方面的需求約為26萬億美元，而安倍在2018年6月已經宣佈為印太地區提供大約500億美元的投資和貸款，並將摸索對華合作的可能。而美國的那一點投入，連日本的零頭都比不上，遑論與東亞大國進行競爭？要知道，一條“中巴經濟走廊”就已經投資了620億美元，而整個倡議的規模在10000億美元左右。
美媒也認為，特朗普行動得太晚，而且虛軟無力。儘管美國一直堅持自由開放的原則為各個國家平等創造機會，還曾經批評“帶路倡議”具有掠奪性質，並用“債務陷阱”來嚇唬沿線國家，但美國卻並不打算投入足夠的資源滿足那些中小國家的迫切需求。7月31日，東亞大國略帶譏誚地回應美國的挑戰：我們秉持開放包容的態度，希望相關國家拿出真金白銀，做一些實實在在的事情，幫助亞太地區實現發展。
現實情況是，美國努力說服東南亞國家的策略遭遇了慘敗。在排除第三方勢力（除了美國還能有誰）的情況下，東盟與東亞大國達成了2個成果：
首先，雙方就解決海洋爭端的草案達成共識。8月2日，東盟國家已經與中方就爭議海域的“行為準則”單一磋商文本草案達成一致。所有的爭端都是亞洲國家的內部事務，亞洲國家有能力通過磋商達成各方都能認同與遵守的規則。新加坡外長維文也確認了這一點，稱其為“達成共同準則的重要里程碑”。
從2012年到2016年的東盟外長會上，越南和菲律賓都扮演了美國的忠犬，一直推動在共同宣言裡點名批評東亞大國，合夥施壓。但是在近些年的東盟峰會輪值主辦國——如柬埔寨、文萊、緬甸——都拒絕將這個建議放入議程，菲律賓更是在杜特爾特成為總統後一夜之間變成親華的國家。幾乎所有東南亞國家都希望能夠從“帶路倡議”中獲利。東南亞國家需要來自世界第二大經濟體提供的發展動力和資金，這是雙方關係即使在最惡劣時也沒有破裂的根本原因。
更重要的是，越南和菲律賓此前一直強烈要求約束大國的行動，譬如禁止建造人工島。畢竟，“造島神器”不是吹的，小國辛辛苦苦填海幾十年，不敵“天鯨號”數月之功。而在這次東盟外長會上，大國沒有放棄造島和部署軍力，但東盟依然決定就“行為準則草案”簽署協議，這是一個雖然不起眼、實際卻具有突破性的大成就。這說明一直以來保持強硬立場和攪局心態的越南等國已經出於各種考慮而選擇了妥協。這要歸功於2016年之後的一系列重大調整和部署。大國與菲律賓建立了雙邊磋商機制，對越南則重視黨際交往，將合作關係置於爭端之上。這些安撫措施起到了預期效果。
因此，儘管美國反對造島和部署軍力，但已經無法撼動大局。特朗普入主白宮之後，美國對越南、菲律賓等東南亞國家的影響力與輻射力開始削弱，這是一個不爭的事實。
第二，讓美國扎心的是，東盟和東亞大國決定舉行聯合軍演和共同開採能源。東亞大國提出，與東盟10國在爭議海域舉行常規軍演，還特意提出“不邀請域外國家”，無疑是排除了美方的干擾。而與東盟聯合鑽探石油和天然氣的建議則明白無誤地強調：域外國家的企業不得參與。這也斬斷了西方國家藉機挑事的途徑。
當然，這2個建議遭到了越南的激烈反對，但東盟的另外9個國家沒有提出異議。即使是美日極力拉攏的印尼也堅守中立。越南螳臂當車，根本阻擋不了大勢。因為就在這次東盟外長會舉行期間，東亞大國與東盟的第一階段的地面部分演習已經在8月2日和3日在新加坡樟宜舉行，主要內容包括演練聯合搜索與救援，其目的就是逐漸建立互信。而第二階段演習則計劃在10月份舉行。
不應諱言，大國都想通過東盟框架來主導地區事務，目前來看美國棋差一招。在這次外長會期間，東盟希望與美國就“印太戰略”的具體理念與實施步驟進行磋商，可見雙方甚至都缺乏對共同目標的理解，離合作還有相當距離。而另一方面，東盟卻很清楚，要在2020年實現對華雙向貿易額達到10000億美元、投資額達到1500億美元的具體目標。
美國人表現出積極的態度，也讓東南亞國家們不太放心。鑑於白宮一而再再而三地推翻承諾，翻臉比翻書還快，不由得令這些國家懷疑美方的誠意。美國能否履行對該地區的安全承諾，完全是一個問號。在確定與不確定之間，在多邊主義與保護主義之間，東盟已經做出一個抉擇，這次外長會不過是小心地照顧美方的面子而已。（完）
閱讀更多 海外探客 的文章
