雪搬到這個城鎮的時候，才剛過完十歲生日。
“跟媽媽出去一下。”
聽到樓下傳來這樣的話，雪停下整理房間的動作，默默地跟著母親前去拜訪新的鄰居。
新家的鄰居姓‘高裡’。女主人收下媽媽送去的小禮物，笑著請她們進來喝茶。
“今天是工作日，丈夫還沒下班。婆母帶著小兒子出門玩了。”
女主人這樣解釋道，同時招呼坐在庭院裡依靠著小樹的大兒子過來。“這是我的大兒子要，今年八歲。”
“您好。”男孩乖順地說道。他黑色的頭髮細而柔軟，臉色有些蒼白。
“這是我的女兒雪，今年十歲。”
“初次見面，請多多關照。”男孩朝雪說道。
“嘛，年齡也差不多，小雪就跟要君一起玩吧。”高裡夫人這麼說。
已經擺脫童年升上兩位數的她和八歲小鬼的年齡哪裡差不多了？
雪猶豫了一下，還是在母親的目光裡小聲答應了，跟著那個叫做‘要’的男孩子走到庭院。
要“玩”什麼？
庭院被建築物圍繞著，還建了一個倉庫，她覺得這樣的地方有種讓人不快的逼仄感。叫做高裡要的男孩手上沒有什麼能‘玩’的東西。
雪扭頭透過玻璃門看去，客廳裡兩位媽媽似乎聊得很投機，嘆了口氣，她知道短時間內是不能回家了。
回過頭，她發現面前的男孩也對跟比自己大幾歲的女孩子怎麼相處感到煩惱。
既然如此，那就找個話題跟小鬼聊天吧。
“吶，你的臉色不太好，生病了嗎？”她說出了從剛開始就有點在意的事情。
男孩有些窘迫地說道，“也不算，我有點暈血，昨天、看到血了。”
“真麻煩呢。”她應道。
“對不起。”男孩低下頭。
“不、我沒有責怪你的意思啊！”她苦惱地抓了抓頭髮，“所以啊只能在家裡養病嗎？是說剛剛阿姨說了，奶奶帶著弟弟出門玩了吧。”
“嗯。”要像剛才一樣低頭撥弄著盆栽的葉子。“我要加油才行，下次一定能克服的。”
在這裡住了一段時間後，雪才知道高裡奶奶對大孫子各種看不順眼，沒帶他出去玩並不是因為要生病，而是單純地偏愛小孫子罷了。
話題沉默了一陣，雪開始低頭觀賞庭院裡種植的草本花朵，突然聽見男孩輕聲問道：“我很奇怪嗎？”
“誒？”
“啊，對不起。”叫做要的男孩再次習慣性地道歉，“我平時很少跟同齡的人說話，所以講的話很奇怪也說不定，對不起。”
“不會。”
不過仔細感受一下，他的確有什麼有益於普通男孩的感覺，就好像……他站在人堆裡，雪有自信第一時間將他找出來。
到底是哪裡不對呢？
這是十歲女孩從未見過的奇異感受，她無法用語言表達：“為什麼交不到朋友呢？”
“我不知道。對了，我不喜歡被人碰額頭，說不定是這樣？這樣很奇怪吧？”
“應該不是吧。”她認真地想了想，“交朋友不需要碰額頭啊。”
“是嗎？”
“嗯，不喜歡被碰什麼的方的話，我也有啊。”
“哪裡？”
“屁股。”
男孩似懂非懂地瞪大了眼睛，“交朋友也不用互相摸屁股的吧？”
“一般都不能摸的吧！”
所以媽媽的新男友對她這麼做時，雪用學校教的方法飛起一腳踢了那人胯-下。
雖然那件事最後以媽媽要求她道歉，被罰不許吃晚餐作為結束，但雪並不覺得自己錯了。“討厭的話就是沒有辦法的。正面地說出來就好。”
“我知道了。”
要認真地點頭，這樣的神態讓雪感到莫名的可愛。她忍不住伸出手，卻在快觸到他額頭的時候停住。“啊對不起，要君討厭這樣吧。”
“要、要摸嗎？頭頂倒是可以啦。”男孩白皙的臉紅了紅，抓住她的手按在自己後腦上。
“yoshi~yoshi~”她笑著摸了摸，“仔細看要君還是很可愛的嘛，朋友什麼的一定很快就能交到的。”
當天中午，雪與母親被邀請在高裡家吃飯。
“婆母打電話回來，說離得太遠吃了才回家，只有我跟要可吃不完那些菜，對不對？”
雖然努力用遺憾的口氣來說，但雪覺得高裡夫人似乎對婆母不在家這件事感到鬆了一口氣。
“要君，不吃肉嗎？”
桌上放著四份樸素的家常菜餚，雪卻發現她新交的朋友碟子裡大部分都是蔬菜，只有少少的肉類。
“沒錯，”說話的是高裡夫人。“這孩子不喜歡吃肉，真是非常煩惱呢。”
“是嗎？孩子挑食的確是件煩惱的事情呢。”母親接過話題，兩位年齡相差不遠的女人再次用摻雜了大量敬語的方式禮貌交談。
雪看著坐在自己對面的男孩在母親說‘煩惱’的時候受傷地縮了縮肩膀，筷子幾次猶豫，終於夾起一片肉，放進嘴裡艱難地咀嚼。
他痛苦的表情，就好像在吃什麼糞便一樣噁心的東西呢。
好可憐，肉在他看來就跟青椒之於雪一樣的難吃吧。
這麼想著的她張口說道：“我最近看了《西遊記》。”
沒想到她突然說起這個沒頭沒尾的話題，餐桌一下安靜了下來。
“裡面的唐三藏，傳說上輩子是佛祖的弟子。因此他從小就不能吃肉，一沾肉腥就會噁心得吐出來。”這麼說著，雪歪了歪頭，“說不定要君上輩子也是佛祖的弟子呢？”
“你在說什麼不找邊際的話！”雪的母親訓斥道，“真是太失禮了，非常抱歉。”
“哪裡……”高裡夫人沒能反應過來，只好說：“孩子的想象力總是很豐富的。”
“所以啊。”完全不理會現場尷尬的氣氛，雪伸出筷子將要碟子裡不多的肉一同夾起塞進自己嘴裡，腮幫鼓囊囊地繼續說：“因為是‘金蟬子’，還是不要勉強吃肉的好哦！肉什麼的，就由妖魔一樣的我吃掉吧。”
“雪！”
一頓飯就在母親的訓誡和對高裡夫人的道歉中過去了。
臨走時，被母親揪著耳朵的雪偷偷對要眨了眨眼睛：“身體需要什麼就會轉化為食慾，所以人類才會覺得木頭和石頭不好吃。不要太勉強自己哦。”
在那之後，她常常到隔壁找要玩，也見到了他的弟弟卓：那是個被寵愛得非常調皮的普通小男孩，吵鬧又煩人，卻意外地得到祖母的喜愛，事實上，那位老人對她的兩個孫子是完全不同的態度。
“比起卓，我還是比較喜歡要君呢。”
這麼說的時候，雪正坐在要的房間裡翻看他的動物圖冊。
高裡家活潑的弟弟總讓她想起父親的私生子，也是像那樣的調皮吵鬧，讓她覺得煩人得不行。
“我反而覺得像阿卓那樣會比較好。”要看向窗外的院子裡：弟弟正在試騎奶奶給他新買的小車。“要是我能像他一樣，奶奶就能多喜歡我一點吧。”
“但是我很喜歡要君噢。”雪強調，“你是我來到這裡交的第一個朋友。”
要無措地眨了眨眼睛，笑了：“我好高興，你也是我第一個朋友。”
好可愛！
但是，這樣靦腆又可愛的男孩子，高裡夫人為什麼說他在學校交不到朋友呢？
雪揉著男孩柔嫩的臉頰，這樣疑惑著。
當她弄明白其中的原因，已經是轉學到社區小學一個月後的事情了。
那天輪到她值日，提著抹布經過男廁所時，突然聽見裡面有雜亂的說話聲，夾著肉體倒在地上的悶響。
什麼啊，校園暴力嗎？這裡只是小學吧？
這樣想著的雪，不自覺地停下腳步。
“……takasato……”
是高裡？
她皺眉，抓起放在工具間的拖把，悄悄走得更近一些。
男廁所裡傳出的聲音更清楚了。
“喂喂，為什麼不反抗？”
“沒錯，無論怎麼揍高裡他都一聲不吭的。”
“膽小鬼！”
“哦啦還哭了！像女孩子一樣耶！”
“騙人的吧——啊真的哭了！”
“我說高裡你真的是男孩子嗎？”
“說不定其實是女孩子啊！”
“對了！說不定他沒長唧唧！”
“那脫掉他的褲子看看吧！”
“喲西！”
緊接著裡面就傳來了窸窸窣窣的聲音。
“你們在幹什麼？”
雪大聲喝道，猛地衝進廁所裡。
被欺負的男孩縮在角落，兩個男孩則圍在他身邊，試圖將他架起，還有一個則試圖將被要緊緊拽著的褲子拉下來。
“什麼啊，女孩子進男廁想幹嘛——嗚哇！”
三個男孩還未反應過來，就被雪揮舞的拖把掀翻在地。
“欺負同學的垃圾！”她將拖把頭在馬桶的水裡浸了浸，使勁糊在試圖爬起身的男孩們的臉上，再次將他們壓回地上。
“好惡心！哇！”
摔倒的疼痛和被骯髒拖布糊臉的屈辱讓他們哇地哭了出來，雪丟下拖把說：“敢告狀就把你們打到死！”
不管男孩們信不信，她拉起要的手將他帶離了這裡。
保健室的老師不在，她自行翻出創可貼貼在他手臂和膝蓋的擦傷上。“與其說是交不到朋友，不如說是被欺負了呢。”
“我不知道。”
“那為什麼不反擊呢？揍他們啊！你是男孩子吧。”
要皺起了眉，略微想了一下，告訴她：我不知道為什麼他們討厭我，雖然討厭被欺負，但也不想要反擊。這樣不配當男孩子嗎？”
“沒有反抗打架的意識嗎？”
不喜歡打架，甚至不特別擅長爭辯，這樣的他的確跟同齡那些活潑的男孩不太一樣。一般人們會將這樣的男孩形容為膽小，但雪卻莫名地覺得，他並不害怕那些欺負自己的人，只是……完全沒想過用同樣的暴力來反抗。
“但是啊，咳咳雖然我也不是很清楚啦，但是男孩子的友誼不都是打打鬧鬧出來的嗎？”被孩子頭頭欺負的孩子，也會被從眾心理強的其他孩子排斥，按照雪自己的社交經驗，說不定要在學校沒有太多要好的朋友就在這裡。
“是嗎？”
面對要恍然大悟的注視，她突然感到有點心虛：“大、大概是吧。”
“但我還是不喜歡打架啊。”
“那就由我來保護要君吧！”在她意識到以前，這句話已經脫口而出了。
“誒？”
“以後有人欺負你，就來找我哦！事後告訴我也可以，幫你打回來！就這麼決定了！”
抓起要的手強制與他拉鉤，就這樣，雪就在不自覺的情況下，與麒麟定下了契約。
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