1952年10月14日凌晨，美軍16個炮兵營的342門大炮，突然同時向志願軍15軍45師堅守的五聖山發起猛烈的炮擊，幾萬發炮彈傾瀉而來，天崩地裂，拉開了震驚中外的上甘嶺戰役的序幕。
守衛五聖山597．9高地的，是45師134團。
在團長劉佔華的帶領下，全團官兵打得非常頑強。在七個晝夜的爭奪戰中，雙方拉鋸式反覆爭奪，表面陣地失而復得，多次易手。陣地又一次失守後，劉佔華已無機動部隊可調用，就把團部的勤雜人員——衛生員、司號員、通信員、宣傳幹事……全組織起來，由他親自帶著上陣地去。出發前，他慷慨澈昂地打電話對師長崔建功說：
“人在陣地在，連隊的同志犧牲了，還有我們呢!”
崔建功怕這個年輕的團長有閃失，命令他：“劉佔華，你給我下陣地！”
可劉佔華正殺得性起，哪裡肯聽。
崔建功攔阻不住，叫參謀打電話忙向軍長報告。
軍長秦基偉於是親自和劉佔華通話：“佔華呀!下來。不要衝了。這是命令!”．
劉佔華明白軍長對他的愛護，感動得流下了眼淚，哭著說：“師長，我一定要把陣地奪回來!”
“你先下來……”
話還沒有說完，電話線又被炸斷了。
劉佔華趁著不能再通話的機會，指揮部隊向敵人衝去，硬是把丟失的高地奪了回來。
但是，隨後，敵人一連幾日加大炮火的轟擊和步兵的進攻，45師在五聖山堅守597．9和537.7兩塊高地，山頭完全沒有一寸完好的土地，幾米深都是鬆土，一些坑道出入口已經被敵人發現。並且，經過幾十次反覆拼搏爭奪後，45師也已經是傷亡近半，師長崔建功很著急。
秦基偉每天都要和崔建功通好幾次電話，對45師困難處境十分清楚。一次，他試探著說：“老崔呀，我們傷亡這麼大，彈藥都送不上來，是不是考慮撤？”
誰知崔建功口氣堅決地說：“不！打！”
秦基偉一怔，還沒回答，崔建功又說道：“45師打剩一個營，我當營長，打剩一個連，我當連長。如果我也犧牲了，我的第一代理人就是副師長唐萬成。”
秦基偉說：“老崔呀，你們很困難。”
崔建功聲音嘶啞地說：“打了幾十年的仗，多少高山峻嶺都闖過來了，難道如今我就過不去上甘嶺的兩個土包包？45師可以打完，但絕不丟失陣地！”
“好！一定要頂住！”
秦基偉有了信心，放下了電話。
雙方都在這塊狹窄的土地上打紅了眼。45師傷亡慘重，敵人更是傷亡巨大，打掉了8000人，美7師無力再戰，不得不把攻防任務交給韓2師。由於45師傷亡很大，秦基偉手頭已沒有機動兵力可用，任由坑道里的官兵硬挺，很難長久堅守。15軍承受巨大壓力，也使得志願軍總部和上級領導三兵團部深感擔憂。
深夜，彭德懷給三兵團打電話：“是否考慮收兵？”
三兵團副司令員王近山於是打電話徵詢秦基偉意見：“是繼續同敵人打下去呢，還是適可而止呢?”
他雖是商量的口氣，但意思很明顯：實在頂不住可以撤守。
哪知秦基偉回答：“我們能打下去！”
因為，秦基偉很明白，若放棄這兩個陣地，雖然可以給15軍保存一些力量，但一退就將牽動全局，想再奪回來就困難了。他再次向老領導王近山堅定地表示：“要打下去，不能撤！”言罷，他有帶了一句：“不過……”
“不過什麼？說！”王近山命令。
“不過，只希望兵團能在人力和彈藥上給予支援。”
於是，王近山親自給彭德懷回電話，說：“不要問上甘嶺打不打了，打！我們15軍這麼多勇士，還守不住一個小小的上甘嶺？！”
以秦基偉為首的15軍將士表現出必勝的決心，給三兵團和志願軍總部打與收的填平上，放下了繼續戰鬥的重重砝碼，彭德懷立即下令連夜調動部隊趕運彈藥，不惜一切支持15軍打下去。
次日，儘管敵人攻勢凌厲，45師工事完全被毀，但是官兵們仍舊把敵人打得一次次退下去。僅僅兩天時間，就殲滅敵人1500餘名。15軍也付出了傷亡630餘人的代價。
可是，經過連續毀滅性的打擊，韓2師也難以支持了，韓9師接上來來助戰，美7師整頓後也第二次上陣。
11月2日，美軍兩個營和一個空降團，加上韓軍兩個營，共6個步兵營，在70多輛坦克、300餘門大炮和幾百架飛機的配合下，向597.9高地發起猛攻。據守這個高地的，只有86團一個連(8連)和一個排。秦基偉及時派出135團1連以及134團前去加強防守。戰鬥從拂曉打到黃昏，敵人連續進行23次衝鋒，發射了20餘萬發炮彈。但是，15軍只死傷70人，殲敵1500人。韓2師師長丁一權被上司氣得火線調走。
從10月14日開始，經過22個日夜的苦戰，15軍殲敵1．4萬餘人，其中全殲敵9個連又12個排，使得上甘嶺攻守戰的最困難最慘烈時期得以度過。志願軍總部兩次對15軍發出了嘉獎令。
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