美國哥倫比亞大學一項新研究顯示，小腦的形狀差異可能與自閉症譜系障礙有關。
研究人員7月11日在《科學公共圖書館•綜合》雜誌上發表論文稱，腦成像分析顯示，那些自閉症兒童的小腦表面結構會更平坦。
小腦包含了人腦中80%的神經元，但其體積僅佔人腦總量的10%。過去認為，小腦主要控制人的運動功能，但最近的研究表明，其在隱性學習能力（指在沒有明確指令情況下提取基本規則的能力）以及感覺和認知功能方面也發揮著重要作用。
跟隨著音樂旋律作畫的自閉症男孩（圖源：新華社）
儘管小腦的作用被更多的研究所證實，但在與自閉症相關的腦成像研究中，對小腦區域的關注相對較少，很大一部分原因在於小腦的形狀不規則，很難用傳統的成像技術進行分析。
而大腦的神經元儘管較少，但其體積比小腦大，更便於成像研究，因而成為很多自閉症相關腦成像研究的重點。
此次，哥倫比亞大學歐文醫學中心研究人員首次將自閉症相關腦成像研究的目標聚焦於小腦。他們選取了20名6歲到12歲的自閉症男孩，18名年齡相當、語言能力相近、小腦體積相似的對照組男孩，對其小腦磁共振成像數據進行了高分辨率3D分形分析，並對這些目標小腦外層的分形維數進行了測算。
結果顯示，自閉症男孩的右側小腦皮層的分形維數明顯低於對照組，這說明他們小腦的表面結構較平。而由於右側小腦與語言處理能力有關，因此研究人員推論，小腦表面平坦可能是造成自閉症患者存在溝通障礙的一個原因。
此外，研究人員還發現，小腦皮層分形維數還與兒童認知能力和語言能力的差異有關，而這些能力也會受自閉症影響。總的來說，社交能力相對較強的自閉症男孩，其小腦結構更為正常；那些非語言能力比語言能力強的自閉症男孩，其小腦結構也相對正常。
研究人員稱，新研究表明小腦的結構差異可能與自閉症有關，這一發現提醒人們，應該對兒童小腦發育風險給予更多的關注。
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