夜明珠是一種稀有的寶物，古稱“隨珠”、“懸珠”、“垂棘”、“明月珠”等。通常情況下所說的夜明珠是指熒光石、夜光石。它是大地裡的一些發光物質由最初的岩漿噴發，到後來的地質運動，集聚於礦石中而成，含有這些發光稀有元素的石頭，經過加工，就是人們所說的夜明珠，常有黃綠、淺藍、橙紅等顏色，把熒光石放到白色熒光燈下照一照，它就會發出美麗的熒光，這種發光性明顯的表現為晝弱夜強。此外，部分工藝品也利用螢石的特徵製作一些冠以“夜明珠”名稱的飾品。
何為夜明珠
“夜明珠”是在黑暗中，人眼能明視的，天然的、能自行發光的珠寶。在古代“夜明珠”又稱“夜光璧”，“明月珠”等。著名“夜明珠”有“隨珠”、“懸黎”、“重棘之璧”、“石磷之玉”等。
歷朝歷代典故中的夜明珠
據史籍記，早在史前炎帝神家時就已出現過夜明珠，如神農氏有石球之王號稱“夜礦”。春秋戰國時代，如“懸黎”和“垂棘之壁”，價值連城，可比和氏璧。當時只有大官家陶來公（範合）和價頓（戰國時大商人）二人買得起。晉國曾以“垂棘之壁”為誘餌“假首與虞以代編”。楚、秦、魏等國的大夫曾借夜明珠寓意哲理，討論國家大事。秦始皇殉葬夜明珠，在陵墓中“以代膏燭”。漢光武皇后的弟弟郭況“懸明珠與四垂，晝視之如星，夜望之如月”以炫耀其富有。武則天賜與玄宗玉龍於夜明珠，玄宗又回子（世宗）一清珠，光照一室。唐有車時，一顆名為“水珠”的夜明珠，售價億萬。宋元明時，皇室尤喜夜明珠，其中成吉思汗夜明珠，在臺灣曾被偷盜，後被破案，物歸原主。元明曾派官員到斯里蘭卡買到紅寶石夜明珠和石榴石夜明珠。明代內閣曾有數塊祖母綠夜明珠，夜色有光明如燭。
有人視為珍寶，有人棄之如履。古代有人不識寶，曾將懸黎夜色明棄之灣濘。魏國一老農得到徑尺大的明珠，見夜色光大怖，於是丟至遠野。也有人把夜明珠當成“禍水”而“打之沙石間”。雖然有些只是傳說，但夜明珠憑藉其美麗、高貴及神秘在我國曆史上已自成一種文化。
夜明珠為什麼能發光
夜明珠是什麼物質，又何以能發光呢？夜明珠是一種螢石礦物，發光原因是與它含有稀土元素有關，是礦物內有關的電子移動所致。當礦物內的電子在外界能量的刺激下，由低能狀態進入高能狀態，當外界能量刺激停止時，電子又由高能狀態轉入低能狀態，這個過程就會發光。稀土元素進入到螢石晶格，在日光燈照射後可發光幾十小時，白天罩上都在發光，白天看不見，晚上就看到了。螢石雕琢成珍珠者即叫夜明珠，雕成玉板者叫夜交璧。因此，能發光的夜明珠不是珠貝蚌所產的珍珠。
茫茫宇宙，無奇不有，夜明珠之謎，也是一樁千古疑案。自古至今，歷代人們常以愛慕、驚異、迷惑不解的心情，對夜明珠津津樂道。古代一些文學作品和民間的一些傳說，往往給夜明珠塗抹上一層又一層神秘色彩，編造出一個又一個扣人心絃的神話故事。例如，有個神話，傳說夜明珠能把“龍官照得如同白晝……”
“放光石”，相傳是世界上極為罕見的夜間能發出強烈光芒的奇寶。英國著名學者李約瑟在其鉅著《中國科學技術史》中記載，古代中國人喜愛敘利亞產的夜明珠，它別名為“孔雀暖玉”。據說，印度一些人把夜明珠稱為“蛇眼石”。據日本寶石學家玲木敏於1916年在他編纂的《寶石志》中記載，日本的夜明珠是一種特殊的紅色水晶，被譽為“神聖的寶石”。夜明珠究竟是一種什麼樣性質的奇寶？古今中外的說法頗不一致。據一些專家考證，夜明珠並不是象某些人所吹噓的那樣神秘，而是幾種特殊的礦物或岩石，經過人們加工後才變成圓珠形。夜明珠發出的光，並不象神話中傳說的那樣能把“龍宮照得如同白晝”。發光強度較大的夜明珠，在黑暗中，人們在距離它半英尺的地方，能清清楚楚地觀看印刷品。
夜明珠的本質
界上，自然界的礦物種類數以千計，其中有二十多種礦物，它們在外來能量的激發下，能發出可見光，這就是礦物的發光性。例如：螢石、金剛石、鋰輝石、祖母綠等稀有礦物。這些發光的礦物，發光時間有長有短，有強有弱之別。最有代表性的是一種具有磷光現象的螢石。它含有各種稀有元素而呈紫紅、粉綠、翠綠、墨綠和斑爛狀的雲霧白色。螢石礦物在結晶過程中，有一種特有的稀土元素進入晶格時形成自身光源的“發光中心”。它的摩氏硬度為4～4.5。其石貌絢麗多姿、五彩斑斕。在濃濃的夜幕下，珠形如星光閃爍，球狀似皓月吐銀。而且有的優質螢石磷光珠，強光熠熠，恆光不衰，這就是世人傳說的“夜明珠”。
夜明珠的分類
“夜明珠”按照基體材質的不同可分兩大類。
１．動植物性“夜明珠”：動物界有夜光者如著名的螢火蟲，人人皆知。唐代蘇顎《杜陽雜編》記唐代宗寶曆元年，南昌國獻“夜明犀”。植物界有夜光者很多，如《本草綱目》記載靈芝中的“木威喜芝”、“參成芝”、“七明九光芝”都發熒光。
２．礦物寶石類夜明珠：從固體物理學角度礦物性“夜明珠”的基體材料都是無機鹽類晶體中的激活晶態磷光體。
所謂激活晶態磷光體是指由於晶體晶格點陣畸變而獲得“發光”本領的晶體，而這種畸變，又多半是由於基質內含某些重金屬雜質（激活劑）所引起的。例如ＺｎＳ中含少量的Ｃｕ就能發出黃綠色磷光，此ＺｎＳ稱為基質，Ｃｕ稱為激活劑。由於激活晶態磷光體中激活劑的不同可將激活晶態磷光體也就是“夜明珠”分兩類：
①永久發光的夜明珠：不需要藉助任何外界能量進行激發，而是靠自身含有激活劑，如１４Ｃ． ３Ｈ． １４７Ｐｍ． ２２６Ｒａ．２３２Ｔｈ．等放射性同位素，能自身激發而發光的。
②長餘輝蓄光型夜明珠：磷光體中的激活劑沒有放射性，必須靠外界的日光、紫外線等光源激發後才能發光的。目前常用的磷光體不下百種，它們的化學成分除了鹼金屬鹵化物外，都是二價金屬（Ca、Sr、Ba、Cd、Mg、Zn）的化合物——硫化物，硒化物，碲化物，硅酸鹽，鋁酸鹽，鎢酸鹽，磷酸鹽和鹵素磷酸鹽類。
夜明珠”——這一稀世珍寶，古往今來有很多神奇和美麗的傳說，尤其反映在古典戲劇、電影、小說及宮廷中，涉及夜明珠的體裁頗多。自古歷代皇帝登基、太子還朝，夜明珠便作為“鎮國之寶”陪伴皇帝及龍子龍孫入宮。因此，古時候，夜明珠成為一個國家至高、至上、至尊、至崇的權利和富貴的象徵。披著濃濃神秘色彩的夜明珠在人們傳統的意識中，既同帝王將相權威同位人格化；又同天地日月星辰般的聖潔而神靈化。
夜明珠是中國古代最著名的珍寶之一，在我國民間又被稱為放光石、夜光璧，相傳是能夠在夜晚發光發亮的天然珍寶。其實，夜明珠不僅在歷史悠久的中華文明中存在，在古印度文明、古希臘文明以及古猶太文明中都可以看到對夜明珠的記載。
我國比較早的關於夜明珠的記載是春秋時期的《戰國策》：楚王曾經派遣使者獻給秦王兩個寶貝，其中一個就是夜光璧，也就是夜明珠。由此可見，夜明珠是同和氏璧一樣價值連城的寶物，一般只為王族所私有。《史記》中也有對夜明珠的描述：齊威王與魏王會面於郊，魏王誇耀自己有十顆“徑寸之珠”，每顆都能照車前後各十二乘。明月珠，徑三丈，光照千里。這雖是顯而易見的誇張之辭，但也一定程度地反映了夜明珠的重要地位，有了夜明珠就相當於擁有了巨大的財富。據說，秦始皇殉葬品中就有夜明珠，並且在陵墓中“以代膏燭”。
近代最有名的夜明珠莫過於慈禧口含的殉葬夜明珠。慈禧太后死後葬於清東陵裕陵，她的隨葬品有大量稀世珍寶，其中就包括價值連城的夜明珠。傳說夜明珠能夠生寒防暑，所以慈禧死後，這顆夜明珠被放到了她的嘴裡含著，以保屍體永不腐爛。
1928年，軍閥孫殿英闖入慈禧陵墓，將棺槨破壞，並盜竊大部分隨葬珍寶，其中就有這顆珍貴的夜明珠。於善浦《孫殿英東陵盜寶記》中記載了孫殿英的一段供詞：“她（慈禧）口裡含著一顆夜明珠，分開是兩塊，合攏就是一個圓球，分開透明無光，合攏時透出一道綠色寒光，夜間百步之內可照見頭髮。聽說這寶貝可使屍體不化，難怪慈禧的棺材劈開後，老佛爺像睡覺一樣，只是見了風，臉才發黑，衣服也有些上不得手了。”作為清朝歷史上最會享受的太后，慈禧一生想盡辦法四處搜刮各種珍奇珠寶，只是，她無論如何也不會想到，就是這顆最有名的珍寶令她死後慘遭戮屍。當時，盜墓者們打開慈禧的棺槨後，便一擁而上瘋狂的搶奪棺內的陪葬品。起先，他們並沒有在意慈禧的屍體，只是在胡亂翻動的時候，發現她的嘴裡閃出一道深藍色的光芒，當場就有人驚叫可能是價值連城的夜明珠。孫殿英手下有個姓劉的副官急忙伸手插入慈禧嘴中，想將夜明珠摳出，誰知光滑的珠子卻一下子滑入了慈禧的喉嚨裡，費了好大力氣也未能拿到。於是，劉副官索性拿出一把尖刀，刺入慈禧嘴中，然後分別向左右兩邊狠勁切割，將她的嘴角劃開一個大口子，才將夜明珠掏出。據說，那顆夜明珠有雞蛋大，發出的藍綠色光能照亮圍觀者的臉。只是這顆珍貴的夜明珠被孫殿英委託戴笠送給了宋美齡。後又有人稱夜明珠被宋美齡帶往美國，最終的下落也就無人知曉了。
其實，除了這顆陪葬夜明珠，慈禧還有另外九顆，因為略小一點，就將它們鑲在了鳳冠上。1900年，八國聯軍侵華時，慈禧太后為了討好外國侵略者，從自己鳳冠上摘下四顆夜明珠，命一個姓王的宮女出宮送給外國人。難得的是，王宮女年齡雖小，卻有一顆愛國之心。她不忍國寶落到侵略者手中，便攜珠而逃，隱姓埋名，艱難度日。臨死前，她將藏有夜明珠的小枕頭送給了一直照顧她的吳姓夫婦，但並未來得及說明其中的秘密便停止了呼吸。直到有一次家裡搞衛生拆洗枕頭，吳姓夫婦才發現了裡面的夜明珠，立即將國寶無條件地獻給了當地政府。
根據這些記載，似乎夜明珠的存在毋庸置疑，只是夜明珠究竟是一種什麼質地的珍寶，古今中外卻眾說紛紜。還有一些專家甚至考證，夜明珠並非人們想象與吹噓的那麼神秘，它只是由幾種較特殊的礦物岩石組成，經過人們加工以後才變成了圓珠形狀。一般說來，關於夜明珠性質的說法主要有以下三種：
一、夜明珠是一種螢石礦物，發光原因是與它含有稀土元素有關，是礦物內有關的電子移動所致。當礦物內的電子在外界能量的刺激下，由低能狀態進入高能狀態，當外界能量刺激停止時，電子又由高能狀態轉入低能狀態，這個過程就會發光。
二、夜明珠是自然出火的、具有曲面形成似球形的巨粒金剛石。夜明珠之所以能夠夜間發光，實際上是金剛石對於白光折射、反射、全反射和色散等綜合作用的結果。
三、夜明珠是由一些被髮光菌感染了的物體制成的，譬如珍珠、魚目、魚骨之類。自然界有一些像螢火蟲一樣能夠自動發光的物體，其中尤以發光細菌最為重要。一些本來不會發光的物體在沾染了發光細菌以後，也會散發光芒。匠人們便用這些感染了發光菌的天然物體制成夜明珠。
除了對夜明珠性質的爭論，許多人還有這樣的一個疑問：夜明珠既然備受人們喜愛，有關其傳聞又代不歷衰，可是為什麼尚未見到考古出土的夜明珠呢？據專家推論：一是因為歷代夜明珠不像玉器那麼繁多，在歷史上是相當稀少的珍寶；二是因為長期以來人們只把夜明珠當成一種傳說或神話，歷史上有無夜明珠很多人表示懷疑。同時，夜明珠在白天不能被發現，所以在出土物中，即使有夜明珠，也往往會被忽視。
總之，自古以來人們對夜明珠所賦予的傳奇色彩，導致對夜明珠的探索、研究在珠寶鑑定界和史學界都尚未停止過，只是迄今為止依舊沒有一個絕對權威的結論。其實，所有史料當中記載的夜明珠或許並非同種東西，因為沒有一個標準的參照，人們很有可能將所有可以發出光亮的東西都當做了夜明珠。所以，歷史中曾出現的夜明珠有的是天然礦物，有的也可能是經過加工製造可以發光發亮的東西。或許，這就是曠世珍寶，它總需要一份神秘來指引人們繼續追尋、探究。當然，我們也無比期待，有朝一日能夠揭開夜明珠的神秘面紗，讓世人領略到它的真實。
螢石
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