弗莱明从一个穷苦农民的儿子成长为卓有学识的细菌学家，在伦敦圣玛丽医院从事细菌学研究几乎就是他事业的全部。弗莱明出生于艾尔郡，在帕丁顿圣玛丽医院接受教育，并在那里担任细菌学教授。弗莱明是第一位对人类患者使用抗伤寒疫苗的医生，同时也发现了在眼泪、体液和某些植物中发现的溶菌酶的防腐性质。 1928年他发现了青霉素的抗生素，是最著名的。
没有弗莱明，不会有钱恩；没有钱恩，不会有弗洛里；没有弗洛里，不会有希特利；没有希特利，就不会有盘尼西林——这就是青霉素的诞生史。霉素的诞生，青霉素可特别了不起。这种药一旦被发明出来，人类历史上几百万年从来不可能治愈的疾病，比如是很严重的外伤，马上就有得治了，因为青霉素的发明。仅仅是一种药，整个人类的寿命从 45 岁提高到 60 岁。所以这是人类医学史上，甚至是整个科技史上造福全体最大的一个发明。
青霉素的发现标志着抗生素纪元即化学治疗的黄金时代的开始。青霉素大量应用以后，许多曾经严重危害人类的疾病，那些曾是不治之症的猩红热、化脓性咽喉炎、白喉、梅毒、淋病、以及各种结核病、败血病、肺炎、伤寒等，都受到了有效的抑制。
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