說中國戲曲的又一個春天來到了，當舉得出這樣一些表徵———上海的京昆越滬淮五大劇種，新戲接踵上演，新人輩出。在觀眾席裡，黑頭髮大大超過了白頭髮。
今年是上海崑劇團的40歲生日，五班三代、近百位演員亮相於上海大劇院，連續六天舉行系列演出，場場滿座，一票難求。可以毫不誇張地說，上昆建團40年，是600年中國崑曲史上相關劇團發展最輝煌的40年，也是人才輩出、滿臺芳菲的40年。
上海崑劇團
仔細研究一下上海崑劇團的演員隊伍，從昆大班到昆五班，五班三代連接成一個整體，形成了一個寶塔形的梯隊結構。現在，昆三班已經挑起大梁，成為主力軍，張軍、黎安、吳雙、沈昳麗、餘彬等均獲得了梅花獎；昆大班、昆二班的10多位“熊貓級”藝術家，除作示範演出外，主要擔任昆四、昆五班學員的學館制導師；昆四、昆五班也已經冒出了倪徐浩、錢瑜婷、胡維露、衛立、蔣珂、張偉偉等一批好苗子，能獨立飾演大戲主角了。
如何早出人才、快出人才、出尖子人才？
這是擺在各大戲曲院團面前的一個緊迫任務。如今，多數學戲曲的青少年和家長都希望有大學本科的學歷；戲曲劇團與戲曲學院聯袂培養人才，也熱衷於具有大專乃至本科學歷，上海戲曲學院也為好幾個劇種辦了本科。
於是，一個問題跑了出來：戲曲演員（包括舞蹈、雜技演員）是否都需要本科畢業？
這個問題，我認為是值得研究的。
培養戲曲演員的主要場所是舞臺，而不是課堂。舞臺藝術實踐是演員成長的最好土壤。學歷不能代表從藝經歷，博士生也不一定能唱好戲。戲曲人才要從小培養。手眼身法步，尤其是毯子功、把子功等童子功，需要從10歲左右練起。18歲到22歲，是一個青年演員在藝術上成長的黃金時期。從早出人才這點來看，22歲分配到劇團演戲，年齡無疑是偏大了。
四大名旦
我們且來研究一下京劇四大名旦的成名情況。
梅蘭芳第一次到上海登臺演唱大戲《穆柯寨》，是1913年11月16日，時年19歲。1917年，梅蘭芳創編神話歌舞劇《天女散花》，時年23歲。隔了一年，梅蘭芳上演《遊園驚夢》，成為梅派藝術的經典之作。他幼年入科班，“梅博士”的稱號是成名後美國人授予的。
繼梅蘭芳之後南下上海的名旦尚小云，1915年初隻身到上海，也只有15歲。尚小云在天蟾舞臺與當時的孫派名家時慧寶以及海派名家趙君玉、小楊月樓、林樹森、蓋叫天等同臺，演出《落花園》《綵樓配》《玉堂春》《宇宙鋒》等劇，不到20歲。
程硯秋1917年開始登臺唱戲，才13歲。1922年首次到上海演出，引起轟動，只有18歲。1927年，年僅23歲的程硯秋與老師梅蘭芳並列為“四大名旦”。時人評說：
“梅蘭芳柔媚似婦人，程硯秋則恂恂如書生。”
1919年9月，荀慧生在上海天蟾舞臺唱梆子，楊小樓認為，荀慧生“是青年中的佼佼者，將來不亞於梅蘭芳”。時稱“三小一白下江南”，平均年紀不過19歲。
由此可見，四大名旦倘若讀完大學本科後再唱戲，中國就沒有四大名旦了。戲曲藝術要早出人才，唯有早在舞臺上露臉亮相，平安度過變嗓期。這是符合戲曲藝術人才的培養和成長規律的。
梅蘭芳在京劇《宇宙鋒》中
上海戲曲學校-昆區
有人也許會說，那是在舊社會，藝人沒有上大學的條件和機會。那麼，我們且來看看，新中國成立後由上海戲曲學校培養的昆大班年齡狀況如何。
他們1954年進上海戲曲學校，學制是八年，入學年齡10歲左右，畢業時20歲不到。作為新中國培養的第一批崑曲人才，“昆大班”的成材率最高，行當最齊，尖子演員最多，成為崑曲界的一個“傳奇”。“昆大班”遭遇十年“文革”磨難，耽誤了一些演員的成長，但還是培養出了蔡正仁、華文漪、梁谷音、計鎮華、方洋、劉異龍、嶽美緹、張銘榮、王芝泉等一批“熊貓級”的人才。
1961年，由“昆大班”和“京大班”組成的上海青年京崑劇團赴港演出《楊門女將》，一炮走紅，平均年齡只有21歲。
昆三班到昆五班的演員也只有中專的學歷，畢業時年齡不到18歲。
昆四班、昆五班學員畢業到劇團後，試行學館制，上海崑劇團活用“傳”字輩培養人才的方法，請昆大班的十餘位老藝術家手把手地教授一批又一批的年輕演員，將多出經典劇目傳給他們。
這個方法特別值得肯定。他們將個體化的科班式培養，演化為科學化、系統化的教學方法，同時因材施教，更精準地進行個體培養。他們等於在崑劇團讀的“研究生”。這些“研究生”把學戲和演出密切結合起來，結果成就了吳雙、沈昳麗、黎安、餘彬等一批尖子演員。昆三班的谷好好如今當上了崑劇團的團長，而且當得很出色。
國家一級演員馬莉莉
再來看國家一級演員馬莉莉。她1960年入楊浦區藝校滬劇班學藝，只有11歲。1961年學館進行彙報演出，12歲的馬莉莉在武戲《盜草》中居然能從二張半桌子上“倒扎虎”翻下，這在以往滬劇舞臺上是很罕見的。馬莉莉15歲畢業後進愛華滬劇團，24歲轉入上海滬劇院，後在《沙家浜》中飾演主角阿慶嫂，一舉成名，當時不到30歲。
許多戲曲名家認為，戲曲演員的成長主要應在舞臺上，而不是在課堂裡。戲曲演員進劇團登臺演戲，不一定非要大學本科畢業不可。
蔡正仁說：
我認為崑曲演員18歲到團裡工作就可以了，可以邊演邊學，戲校主要起一個打基礎的作用。
馬莉莉也認為:
研究生畢業到劇團工作，年齡已偏大，不一定能挑得起舞臺的大梁。不如自己團裡“土生土長”培養的演員好派用場。她主張，有成就的演員，可以到大學進修，提高自己的藝術素養。
梁偉平說:
自己是在進了淮劇團後，經過10多年的藝術實踐後，再報考華東師大獲得本科學歷的，這樣可以學習、演出兩不誤。
隨著時代的進步，充實演員的文化和藝術理論知識，甚至學點外文，都是必要的。但是，時間是一個常數，對一個演員來說，18歲到22歲是一個黃金時段，如在教室裡度過，他們的文化知識可能增加了，但舞臺實踐必定相應減少。他們在本科畢業後再分配到劇院裡演戲，年齡偏大，加上戀愛、結婚、生育，舞臺生命將進一步縮短。對於舞蹈演員來說，18到22歲更是刻苦練功的黃金時期，更要讓他們到舞臺上去旋轉翻騰。戲曲演員最值得誇耀的不是自己的學歷，而是舞臺上的創造和成就。
茅善玉、徐俊到工廠裡幫工會編演小型滬劇《春來臨》
當然，我並不反對大學本科作培養戲曲人才的嘗試，已經辦起來的，不妨繼續辦下去，但要大大加強舞臺實踐，增加舞臺實踐的時間。比較理想的情況是，學生在中專和大專學歷後，便可以實習或其他方式，進劇團“半演半讀”。劇團給他們提供在舞臺上亮相的機會。演幾年戲後，如有需要，再進大學“回爐”進修。這樣，可以避免戲曲演員把過多的時間花在關門讀書上。
同時，我們的劇團在吸收人才、評定演員級別時，也不要被學歷所左右，不要唯學歷是問。戲曲人才是一種特殊的人才，選拔和培養，要不拘一格為好。
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