抗日戰爭中，曾有許多中國攝影記者輾轉於火線之間，拍攝了大量珍貴的影像資料，成為今天研究這段歷史的重要依據。無獨有偶，日本當時也有一些民間攝影師出現在兩軍交鋒的戰場上，東京玉川照相館的攝影師玉川豐吉便是其中之一。他在1937年8月13日淞滬戰役打響後趕赴上海，到前線拍攝照片。筆者曾從日本購得一冊該館1937年11月編纂的戰地影集，其中保留了大量真實的戰場畫面。不過，由於玉川本人在戰鬥中被炮火擊傷，沒能繼續拍攝，因此相冊中也收入了若干日軍提供的圖片，其中有一幅中國軍艦在日軍轟炸機的攻擊下奮力迎戰的照片頗為珍貴。
從淞滬會戰到南京戰役，中國海軍在長江下游，遭敵航空兵與艦隻兩面夾擊。“寧海”“平海”“應瑞”等主力戰艦先後戰沉於此。德國顧問形容為“第一次世界大戰之後所見最激烈的海空戰鬥”。
這張照片，應為日軍轟炸機隊的成員在轟炸過程中所攝，可見水面上的中國軍艦在全速規避，身後水面上留下激盪的波紋，艦上火炮指向一舷，似在進行防空射擊。一顆日艦投下的炸彈正在該艦左舷後側水中爆炸，白色的巨浪衝天而起。
中國海軍史研究會會長陳悅先生對此照片進行了研讀之後，判斷該艦為當時中國海軍最新銳的戰艦之一——逸仙號大型炮艦。
“逸仙”艦是中國海軍在民國時期自行建造的一艘大型炮艦，由葉再馥設計，江南造船廠1931年建成。葉是廣東番禺人，英國格拉斯哥大學造船系和麻省理工學院的高材生，曾在平海艦的建造中糾正日方設計錯誤而名噪一時。
“逸仙”艦排水量1560噸，裝備荷蘭造（實為規避凡爾賽條約而轉移到荷蘭運營的德國廠商）150毫米前主炮1門，140毫米後主炮1門，76毫米高平兩用炮4門。在抗戰前為了加強防空，該艦還在飛橋等位置增設了重機槍。
當時，正是國民政府所謂“黃金十年建設期”開始之時，由於現有軍艦多為清代遺物，為了保障海防，海軍部長陳紹寬向蔣介石提出了100艘軍艦的造艦計劃，並懇切地對蔣介石申明：資金方面，少編一個甲種師，幾年就夠了。然而此時蔣介石內戰正酣，不要說一個甲種師，連一個丙種團也少不得阿。不過，在蔣桂戰爭中，蔣介石認識到了海軍的威力。因此，他還是對海軍建設提供了有限的支持。
在國民政府的有限支持下，海軍方面得以在抗戰前建造和購買了一批新型軍艦，如“寧海”“平海”“咸寧”“民生”“民權”等，成為海軍在抗戰中的主力。“逸仙”艦就是這時建造的，也是這批艦艇中完全由中國自行設計建造的最大軍艦，戰鬥力在抗戰前的中國海軍中僅次於“寧海”“平海”兩艘新式巡洋艦，排名第三。由於設計非常成功，江南造船所1936年曾開工建造一艘該艦的擴大型炮艦，無奈的是，直到日軍攻佔船廠，該艦工程僅完成不到一半，遺憾地被放棄了。
由於總體實力較弱，戰前中國海軍的作戰思想是放棄沿海確保長江。“逸仙”艦吃水淺，火力強，機動性好的設計特點非常適合長江中使用，其戰鬥力恰好可以剋制包括日本在內的列國在長江中使用的炮艦。該艦性能極佳，代表了當時中國造船業和軍事艦艇設計的最高水準，是中國海軍的一件利器。
日方曾在其內部檔案中記錄“逸仙”艦參與福建鎮壓十九路軍作戰等情況，也對這艘中國新銳戰艦很為留意。不過，“逸仙”艦的艦體材質採用軟鋼板，除了裝甲司令塔可以提供保護外，全艦其它地方並無裝甲保護，是其較大弱點。由於其上安裝有一門150毫米炮，按照當時世界海軍裝備150毫米以上火炮軍艦可稱巡洋艦的標準，中國海軍也把“逸仙”艦列入“巡洋艦”的序列，但其一千五百噸的袖珍噸位使其在世界海軍中只被承認為中型或小型炮艦。
1937年9月25日，在保衛江陰封鎖線的戰鬥中，“逸仙”艦被日軍轟炸機命中，壯烈殉國。陳悅先生能夠將其認出，是因為其線條複雜的上層建築從空中看來十分醒目。
“逸仙”號在江陰戰沉之際，艦上飄揚的是海軍部次長陳季良中將的將旗，標明“逸仙”艦是中國海軍的旗艦。就在三天前，原中國海軍旗艦“平海”號壯烈戰沉，陳季良移旗“逸仙”艦，又遭到日機集中攻擊。
此時，各艦經多日戰鬥，高射炮炮彈已經基本用盡。“逸仙”艦艦長陳秉清深知自己軍艦防空力量薄弱，看到日機欺中國艦隊火力弱經常低飛投彈，遂心生一計，將沒有防空設計的 150毫米主炮瞄向日軍可能來襲的東方水天線處，待日機編隊飛來，突然發炮。據艦上老兵事後回憶，“日機沒有料到中國軍艦有這樣遠射程的防空武器，未做規避，當即被擊落一架”。（根據日方史料，此場戰鬥中有第二聯合航空隊第12戰隊的一架九二式艦載攻擊機損失，駕駛員為寺田上飛曹，但沒有任何對空射擊瞄具的150毫米艦炮對空射擊時能否有效命中，實在是一個小概率事件）。
但這種奇蹟可一而不可再，在日軍隨後的密集轟炸中，“逸仙”艦中部中彈，左舷外側爆炸的近失彈也給艦體造成極大破壞 -- 很可能就是題圖中在艦側爆炸那枚炸彈所傷。由於該艦沒有裝甲，一英寸的軟鋼船殼無法承受重磅炸彈的攻擊，最終逸仙艦大軸被炸斷，艦體大量進水，艦員陣亡十四人，負傷八人（包括陳季良將軍本人），艦長在指揮堵漏無效後，強行將該艦搶灘擱淺於魚目洲岸邊。趕來救援的驅逐艦建康號也遭日機圍攻，中彈八發，沉沒於龍梢港。“逸仙”艦被擊沉後，陳季良中將再移旗艦於運輸艦定安，繼續指揮戰鬥。
該艦擱淺後，最初僅向左有約20°傾斜，但因江水漲落，不斷浸入，最後造成艦體向左側橫倒，達到橫傾近七十度的情況。
逸仙艦的歷史還沒有終結。日軍佔領江陰後，派人將其打撈出水，最初準備贈送給汪精衛政權，可是由於戰爭不斷擴大，日軍艦船捉襟見肘，於是毀約將“逸仙”艦編入日本海軍，並在尾部增加一層艙室，改做日本海軍水兵學校的練習艦，並改名為“阿多田”。
1945年日本戰敗後，被迫將“逸仙”艦歸還中國，並附贈了一套從裝甲巡洋艦八雲號上拆卸來的豪華柚木傢俱。逸仙艦重新列入中國海軍序列。這番經歷不可謂不傳奇。
重新回到中國的“逸仙”艦服役於國民黨海軍中，並隨蔣軍撤退臺灣，在1958年方才退役，1959年出售解體，成為中國抗戰前海軍中少數”善終”的艦隻之一。
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