時間如白駒過隙，當我完成了《百年金融滄桑的金屬記憶》前兩卷的最後一篇文章，開始寫這個序言時,突然發現從執筆第一篇到殺青第四十篇，已經整整六年過去了。記得《英雄失去了小紅傘》是我寫國外銀行歷史的第一篇文章，是一則從花旗銀行的一枚歷史大銅章引發的花旗銀行和旅行者保險集團的故事。當時恰逢次貸危機肆虐，讀者對這樣的銀行歷史札記比較喜歡。於是在《行家》雜誌編輯的引誘、催促、逼迫下，聚沙成塔，集腋成裘地完成了這兩冊書。
初始文章由銀行的紀念章作引子，導出該銀行的歷史，文筆較輕鬆，頗有可讀可觀性。沒想到由此給自己徒增了煩惱。因為此後編輯要求堅持這一風格，這大大增加了文章的寫作難度。在撰文過程中，有章無史、有史無章、史多章少、章多史少，都成了寫作的瓶頸。雖然全世界不少銀行都曾在自身發展的重要時期，為重大事件發行過紀念章，但歲月蹉跎、時光荏苒，這些古舊紀念章早已湮滅在悠悠歲月中。好在互聯網的世界是平的。我費力地通過ebay、淘寶搜尋、購買，儘量滿足寫作需要。我恍然發現，儘管最早的銀行紀念章發行至今已逾200多年，許多發行銀行已不復存在，被人們全然忘卻，但堅硬的金屬卻留下了難以磨滅的記憶。這是一個人們未曾涉足的金融世界。我突然有了強烈的意識，去識別它們、讀懂它們、恢復它們用數十種文字記載的歷史。在閱讀這些精美絕倫的各國銀行的古老幣章時，我常常陷入沉思。我明白了，正像竹木簡牘遺史留典，這是一本由金屬幣章編撰的世界銀行史。章中承載著多少金融滄桑的歷史記憶，蘊含著多少可供借鑑的現實意義。這部獨特的金屬幣章史書，是歷史與藝術的完美結合。編纂者中群星燦爛，多少著名銀行家和藝術大師都參與“寫”作，在堅硬的金屬幣章上留下了歷史和個人的“指紋”。縱觀人類文明進化歷程，金文竹簡已有3000多年的歷史，紙質書牘或有近1800年的歷史。而這部獨特的，由金屬幣章構成的世界銀行史書只有數百年的歷史。因為1585年法國才有了紀念性金屬幣章的鑄造，其中銀行紀念幣章的歷史更晚一些。但這絲毫不影響它在世界金融業最精彩的時代散發出耀眼光芒，銘刻在金屬上的歷史使它顯得格外厚重。
歷史學是一門使人聰明的學問。銀行史學是一門使銀行家警醒的學問。在百年的金融變遷中，陵谷滄桑、白雲蒼狗，多少曾經聲名顯赫的銀行如彗星劃過夜空，短暫的絢麗後消失在浩瀚的星際。多少金融機構瞬息即逝，湮沒在金融歷史的長河中。又有多少默默無聞的銀行涓涓細流匯成海，吹盡狂沙始到金，百年老店終成霸。成功者和失敗者共同譜寫了銀行史，延續了千載百年的金融流脈。它們的歷史隨風消散，然而幸運的是，尚存它們遺落人間的幣章。拂去百年的塵埃，釋讀了它們的年輪。回顧歷史不是為了懷舊，因為所有的歷史都是當代史。金融往事雖然不堪回首，但智者愛史，善於總結，是為了避免重蹈覆轍。
數百年來全球金融變幻的歷史，深刻反映了全球政治格局、國家實力和經濟地理等綜合力量的變化。它像一面鏡子，折射出經濟霸主和金融強權走馬燈般的轉換。從葡萄牙、西班牙、荷蘭、英國、法國、德國到美國的易位變化，離不開刀兵相較、炮火相加。經濟、金融的戰場沒有硝煙卻慘烈相仿。盛極而衰、百年輪迴，大國經濟、金融的變遷，折射出全球經濟政治格局變遷的複雜深刻的背景。從一國金融演變長期或根本性的決定因素來分析，與各自母國政治、經濟、金融實力以及在全球格局中地位與影響的消長變化密不可分，從英美兩國由工業、經濟到金融霸主地位的獲取和喪失的先後次序排列，也反映了經濟對金融的決定性。這是全球金融業產生、發展、強盛和衰落的一般規律。1913年全球前20大銀行至今僅五家尚存，便是這個規律的最好佐證。三十年河東，三十年河西。我在文中感嘆地寫道，冷觀倫敦金融霸主終究拱手相讓、笑看銀行你追我趕難有武林至尊。多少金融強者笑傲江湖終成黃粱一夢，然而金融賽場未至終了何言成敗。唯有金屬幣章難以磨損。它們默默地見證著百年來全球政治變幻無常、經濟興衰沉浮和金融風雲激盪。
凱恩斯曾經說過，如果以貨幣的角度發掘歷史，整個歷史將會被顛覆。從金融史的角度觀察、解讀世界，可以對世界史有更多維、更立體、更深刻的認識。世界經濟快速增長的分水嶺大約出現在1820年左右。美國著名學者威廉·伯恩斯坦在經濟史著作《繁榮的背後》一書中，將西方列強經濟增長比作蛋糕，將成功的四要素“財產權、科學理性主義、資本市場和通信及運輸技術創新”比作麵粉、雞蛋、酵母和砂糖。確實沒有財產權則沒有儲蓄，資本市場難為無米之炊。沒有科學理性主義，金融還在中世紀宗教陰影下掙扎。而創新、創意的商業化需要金融的轉化。資本市場則給經濟發展亟須的基礎設施建設提供資助。金融與資本推動著經濟的發展，從而推動著世界的前進，金融的滯後發展必然拉扯了社會經濟發展的後腿。但經濟是本，金融是末，皮之不存，毛將焉附。決定世界發展的主要力量並不是金融，對金融的作用不能過分誇大。我在文中寫到，金錢不能抵擋槍炮的威力，銀行無力承擔政治興衰的重任。如果將法國巴黎公社的失敗歸咎於沒有及時佔領法蘭西銀行，那麼創立並掌控法蘭西銀行的拿破崙為何會失利於滑鐵盧？德國、匈牙利惡性的通貨膨脹加速了當權政府垮臺，以致極權勢力上臺，但只是催化因素而非因果關係。
金融如水，水能載舟，亦能覆舟。人類社會近百年來的快速發展得益於金融的發展，但危機亦源於此。金融危機像海浪一樣，一波一波地衝擊著社會經濟穩定的礁石，反覆出現、從未消亡。所有的金融史都是一部風險史。風險如同銀行家的影子一般無所不在、倚伴而行。風險與效益如同畢加索立體畫中同一人像的兩張臉，當銀行家在看到慶賀盈利的笑臉時，側眼一看風險的獰臉在陰笑。百年間銀行業多少沉痛往事，告誡後來者莫忘風險，莫蹈前車覆轍。由於銀行體系本身所具脆弱性，幾乎所有的失敗者都折戟於風險。因而把住風險是優秀銀行家的底線，穩健經營是打造百年老店的不二法門。銀行傢俱樂部不欣賞百米短跑選手，尊重的是馬拉松冠軍。歷史是驚人的相似，然而人類總是健忘。風和日麗的年代往往使金融家忘記了以往的災難，前天悲慘的金融故事，一次次成為昨天的殘酷現實。金融家們今日仍在書寫著明天的歷史。假若不敬畏市場規律、不敬畏金融法則，那麼所犯的金融錯誤又會演進為明天的悔恨。雖然歷史環境的變遷，金融邁過的不是昨天的河流了。無論是歷史學或是什麼著名大學案例，它講述的是昨天成功者或失敗者的故事，但“邯鄲學步”的失敗可能依然不少。我們無法預知未來，我們確實不知道下一場更大的金融海嘯，來自何時、何地乃至何因爆發。但歷史是“聰明學”，相信讀史能幫助我們深入思考、領會精髓、把握金融的“常識”和規律，能理性地比較並決策。
我在書中也對世界銀行業及其制度發展的軌跡作了闡述，作了研究、思考並留下了許多有待進一步研究的課題。比如為何貪婪與恐懼，欺詐與輕信，一場場相似的大劇不斷週而復始地上演？為什麼金融的監管的松嚴過度都會帶來嚴重後果？同樣英格蘭銀行自創立至今300餘年，老而彌堅，英國的金融制度和金融市場之所以領先全球，是否有金融基因的遺傳？蘇格蘭銀行家的節儉天下聞名，留下了許多膾炙人口的軼聞。這或許與蘇格蘭遍佈著荒蕪峽谷的地理環境有關，劣勢和窘境往往也是練就銀行家自尊、自立、勤儉的責任品格的熔爐。
世界上成功的銀行各有各的成功故事，失敗的銀行卻訴說著相同的失敗經歷。政治、社會、經濟危機殃及，政府融資干預，過度信貸增長，發展理念扭曲，國外盲目擴張，風險內控失靈等。在閱讀及寫作過程中，越加對經營銀行感到敬畏。您要賺大錢吧，您就開銀行。您要虧大錢，您也開銀行。書中詳述了眾多國外銀行從小到大、從弱趨強變化或相反的輪迴。法國巴黎銀行、興業銀行、松鼠儲蓄銀行的興盛故事；兩個歐洲老婦人銀行的相異道路；美國波士頓銀行的海外傳奇及與中國的淵藪；希臘、西班牙、以色列和羅馬尼亞等銀行的起源成長；澳門發鈔銀行的前世今生……。時勢造英雄亦造銀行。書中闡述了眾多國際銀行業的購併，收購兼併或使成功者更加成功，或使成功者失敗和失敗者更加失敗。西班牙BBVA僅有150年曆史卻經歷了150多次購併，至今稱雄在拉美市場。匯豐銀行亦是金融購併王者，成就跨國銀行霸業。然而近年悄然從“全球的地方銀行”改口“全球的領先銀行”，是否也反映了其全球化戰略的轉向。從花旗收購旅行者集團的世紀購併最終留下了一彎紅痕，留下了是否保險集團收購銀行諸事不宜的疑問。富通集團慶賀世紀併購成功，卻不幸地倒在慶祝酒宴上。德意志銀行先行收購後又出售德國郵政儲蓄銀行，也許當初就犯了戰略導向錯誤。不幸地將馬放在馬車前的美國富國銀行，哀嘆金融優等生卻在操作風險上栽了跟斗。蘇聯和俄羅斯的金融改革過程，從早期漠視金融規律到後期漠視金融風險，看來是對立的兩極，其實質都是缺乏對金融的本質的深刻理解。金融開放是一把雙刃劍，運用得好可以促進金融部門效率的提高，促進經濟增長，反之則會使金融體系出現不穩定因素，對經濟產生負面影響。在外部條件不具備進行金融改革的時期激進推進，還會釀成巨大金融風險。金融改革必須和其他經濟及監管領域的改革配套進行。金融過度放任自流，缺乏監管能力，缺乏公共參與和市場約束，就可能導致社會經濟、金融的震盪和危機。眾多銀行的興衰故事都予以案例證實。
金融的誕生、發展和消亡與金融家分不開。文中講述了意大利美第奇家族傳奇及歐洲的銀行復興時代；講述了蘇格蘭人威廉·佩特森為英國戰爭平臺融資而造就了世界中央銀行的鼻祖；講述了高盛公司卑微的起源，德裔移民高曼和薩克斯怎樣創造了一個偉大的公司和一個分裂的家庭；講述了“劣幣驅逐良幣”發明者格雷欽其人其事及萬有引力定律發明者牛頓的金融生涯；講述了創建法蘭西銀行的拿破崙及其侄子的金融才能等等。雖然金融和金融家的興衰沉浮離不開時代的政治環境。但也與金融家的性格、努力密不可分，講述金融家的故事，使稍嫌枯燥的金融史顯得有血有肉，使驚心動魄的金融戰中凸顯了背後人的因素。人們或許更能瞭解歷史過程的偶然性和必然性。
書中還介紹了另外一個群體，他們在藝術設計史，在雕塑或幣章領域成就輝煌，享有赫赫大名。他們似乎不應該出現在金融史的著作中，但他們的大名已永久銘刻在這部由金融幣章構成的奇特金融史書中了。他們中群星燦爛，多少人曾獲羅馬藝術大獎。他們是維納斯神廟的常客，受到了藝術女神的眷顧，然而他們卻無意識地來到了莫奈神廟（據稱是最早羅馬貨幣鑄造地，貨幣名稱Money 的來源）。在古希臘時代神廟曾充當銀行，而最早的藝術展示也在神廟，看來藝術和銀行是殊途同歸了。近200年來，幣章藝術被推至巔峰，作品具有巨大的藝術價值，是西方國家設計水平和鑄造工藝的集中體現，雕塑創造了大量並永恆的藝術珍品。其中金融幣章不僅以其絕妙的藝術和技術的結合征服了觀眾，而且金屬的難以磨滅的特性，以實物形態將百年金融滄桑凝固在方寸之間，為銀行史留下了永存的歷史佐證和實物檔案。這些名留千秋的藝術大師包括：法國的丹尼爾·杜普伊斯、路易斯·亞歷山大·伯頓、路易斯·奧斯卡·魯迪、查爾斯·皮勒、弗雷德裡克·威爾儂、蘭貝爾·杜馬萊斯、阿貝爾·拉弗勒；英國的本傑明·懷恩、西班牙Enrique Monjode、美國Julio Kilenyi、羅斯的Pogozhelskii等。雖然藝術幣章精品林立，但金融專題幣章還是極少的。無心插柳柳成蔭，不知不覺悄悄地匯聚起來1500枚銀行專題紀念章，涉及五六十個國家的幾百家銀行。待三本書的寫作目標實現後，設想成立一個小小的金融幣章博物館（室），想像到今後世界上不少國家的銀行家尋覓到中國，驚訝、感嘆地看到他們的銀行或他們的前身發行的眾多幣章聚集在此時，心中悠然自喜。尋根歷史、撫今追昔，相信這會成為銀行家金融追思的神聖殿堂，會感受到一種金融文化的震撼。格“物”致知，有“博”乃大。在這裡，歷史已不是教科書上的文字，而是真情實景的重現。佇立其間，彷彿站在了銀行發展歷史源頭，看到其前進潮流的湧動。
文章寫作費時耗力。肩負銀行經營管理重任，時間成為最大制約。於是發現古人“三上”的可行。出差途中，尤其是遠程航行，特別容易凝神聚意。每次少看了幾部機上電影，少睡了若干小時，萬里高空中“空思遐想”和“遠思漫想”，遠離人世間的繁雜，沉湎在金融史的追憶和埋頭於鍵盤的敲打中，尤其享受這樣的時刻。
與日新月異的經濟學科相比，與相對不繁榮的經濟史對照，銀行史尤為“冷門”，目前中國出版的銀行史著述很少，尤其是外國銀行史，有也是少數幾家熟悉的銀行。對國外銀行史研究既缺乏深度也缺乏廣度。歷史學的研究，史料考據、理論分析及綜合考察是常用的方式。寫銀行史又涉及當時的政治、經濟、文化，交叉性較強。由於斷斷續續地撰寫，這本書像是銀行史的札記，比較“碎片化”。以講述銀行的故事為主，有時在文中也做些理論歸納或評說。但在史料的考證上努力論證尋據，力求精準無誤。在撰寫此書的過程中，深感關於世界各國銀行史的中文資料的匱乏，於是滿世界尋找購買。好在互聯網使世界變小了。日積月累存下了幾百部國外英文版銀行史。也是無心插柳，為未來的國外銀行史學研究創建了小小的專題圖書館。
新中國的金融從誕生、成長到強大，百年世界金融的滄桑變化，為中國銀行業的發展提供了寶貴的經驗。今天中國銀行業已經躋身於世界金融業之林，中國工商銀行更是躍居全球銀行業鰲首。鑑往知來，現代金融的發展離不開歷史、文化底蘊的支撐。忘記了銀行業的歷史，不可能深刻地瞭解現在和正確地走向未來。整理世界珍貴的金融文化遺產，發掘前人創造的金融文明成果，回顧金融的興衰成敗及經驗教訓，對於中國更好地推進現代銀行業發展具有十分重要的意義。希望此書能對銀行從業人員和金融管理者以及金融歷史研究學者等有所啟迪。是為序。
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