中國鐵路起步於清政府統治日漸衰落的時期，比世界上最先使用鐵路的國家晚了半個多世紀。從1876年到1911年，中國大地上先後修建了9100餘公里鐵路，翻開了中國鐵路歷史的第一頁。
一百五十年前，鐵路被清人視為破壞風水的“奇技淫巧”。而如今，中國高鐵已經成為世界品牌。從0.5公里的“展示鐵路”到“八縱八橫”的鐵路交通網構建完畢，從“龍號”機車到時速350公里的高速列車，再到具有自主知識產權的在中國標準動車組“復興號”，中國鐵路發展史，見證了一個國家百年鉅變。
▲1876年7月1日，吳淞鐵路(上海至江灣)試車
19世紀，中國繼日本及印度之後成為第三個修建鐵路的亞洲國家。1875年至1976年，英國在上海鋪設了14.5公里長的吳淞鐵路，成為中國第一條營運鐵路。
▲吳淞鐵路使用的“天朝號”蒸汽機車
吳淞鐵路是清光緒二年（1876年）以英國怡和洋行為首的英國資本集團擅自修建的鐵路，翌年清政府贖回拆除。
▲吳淞鐵路
中華鐵路，師夷之技，源唐胥始，於龍號起，幾多艱難，歷經風雨。
唐胥鐵路是中國自建的第一條標準軌運貨鐵路。光緒五年 (1879年) 清政府允准開平礦務局出資修建一條自唐山至胥各莊的運煤鐵路，並聘礦務局英籍工程師金達 (C.W.Kinder) 監修。因守舊勢力反對，未果。次年礦務局復請修建獲准。1881年5月開工興建，11月完工，為單軌輕便鐵路，約7.5公里。開始時用驢馬拖拉跑車，第二年開始使用機車曳引。光緒十一年 (1885年) 開始從胥各莊向蘆臺莊附近的閻莊延展，次年完成，長30餘公里，稱唐蘆鐵路。又次年延至天津，增長80餘公里，稱津沽鐵路。
▲清光緒八年（1882）李鴻章乘“龍號”機車視察唐胥鐵路
光緒二十三年（1897年），清政府以官款按吳淞鐵路原線路走向再建淞滬鐵路，光緒二十四年（1898年）建成通車。
▲“龍號”機車
中國第一輛火車是當時唐胥鐵路總工程師的夫人仿照英國著名的蒸汽機車“火箭號”而造成的，並把它命名為“中國火箭號”。因為中國工人在機車兩側各刻一條龍，於是把它叫做“龍號”機車。
▲陳列在博物館中的“龍號”機車
▲京張鐵路修成時，詹天佑（車前右第三人）與同事合影
京張鐵路是中國人自行設計和建造的第一條幹線鐵路。由中國傑出的工程師詹天佑負責設計和修建。1905年10月2日動工，1909年10月2日通車。京張鐵路“中隔高山峻嶺，石工最多，又有7000餘尺橋樑，路險工艱為他處所末有。中國自辦京張鐵路的消息傳出之後，外國人諷刺說建造這條鐵路的中國工程師恐怕還未出世。
1909年8月11日京張鐵路建成，10月2日通車，共修建四年整。是中國首條不使用外國人員，由中國人自行建設完成，投入營運的幹線鐵路。
1911年5月，清政府宣佈“鐵路國有”政策，將已經私有化的川漢、粵漢鐵路收歸國有。此舉招致了四川各階層的反對，由此掀起了聲勢浩大的保路運動。10月10日，湖廣地區革命黨人乘清政府派軍前往四川鎮壓起義造成武漢兵力不足的機會，發動了武昌起義，促使中華民國的成立，結束了封建帝制。
▲建國方略圖
1912年，中華民國宣告成立。孫中山提出了宏偉全面的鐵路建設計劃，設計了連通全國的3條主要幹線，總長20萬公里。在此後的《實業計劃》“第四計劃”中，孫中山又進一步周密化，設計了5條貫通全國的鐵路大幹線，細分為中央鐵路系統、東南鐵路系統、擴張西北鐵路系統等。
▲1903年中國工人修建中東鐵路
以哈爾濱為中心，西至滿洲里，東至綏芬河，南至大連，路線呈丁字型，全長約2400公里。為19世紀末20世紀初沙皇俄國為攫取中國東北資源，稱霸遠東地區而修建的一條鐵路。中東鐵路1897年8月開始施工，1903年7月正式通車運營。
▲中東鐵路線上的俄軍
民國時期，中日蘇三國在東北圍繞中東鐵路的權益爭奪，也從另外一面顯現了中國鐵路發展的曲折。中東鐵路最早由俄國控制，1922年蘇聯成立後改為中蘇共管。1929年張學良試圖用武力強行收回中東鐵路，結果東北軍敗給了蘇聯紅軍。30年代，日本侵入東北後，蘇聯很快就將該鐵路賣給了滿洲國。1945年後，蘇聯重新獲得了控制權，並在解放後將其移交給了中國政府。
1937年，我國自行設計、建造的第一座雙層鐵路、公路兩用橋錢塘江大橋落成。錢江大橋橫跨錢塘江，是連接滬杭甬、浙贛鐵路的交通要道。該橋由當代橋樑專家茅以升博士設計建造，首次採用氣壓法沉箱掘泥打樁成功，打破了外國人認為此處不可能建橋的預言。
1937年9月26日，錢塘江大橋的下層單線鐵路橋率先通車。然而，持續了3個月的淞滬會戰終以上海陷落結束，杭州也危在旦夕。筋疲力盡的茅以升已經明顯地感到他已無力把握這座大橋的命運。11月16日茅以升接到南京政府命令：如果杭州不保，就炸燬錢塘江大橋。
▲1937年12月24日，大橋已被炸燬，日寇只能望江興嘆
錢塘江大橋竣工不到2個月，杭州城被日軍攻陷。為了切斷交通樞紐，茅以升不得不親手炸燬這座耗時3年完工的大橋。因為民國時期頻繁的戰亂和外部勢力影響，中國鐵路在這一時期一直髮展緩慢。
▲火車駛入川漢鐵路宜昌站
1903年，清政府提出修建川漢鐵路意向，其西段為成渝鐵路；1936年，國民政府成立成渝鐵路工程局，次年開始修築；1937年7月，因抗日戰爭爆發而停工，僅完成工程量的14%，一寸鋼軌未鋪。
從辛亥革命推翻清政府到中華人民共和國成立之間的38年，鐵路發展相當緩慢，至1949年，全國僅有2萬餘公里鐵路，佈局偏於東北和沿海地區，設備陳舊，管理落後，效率十分低下。
新中國成立後，1950年6月，成渝鐵路全線開工；1952年6月竣工，西南人民近半個世紀的夢想終於成為現實。成渝鐵路西起成都，東抵重慶，全長505公里，是中國西南地區第一條鐵路幹線，是新中國成立後建成的第一條鐵路。
▲成渝鐵路通車
1950年代初，新中國政府決定填補西部地區的鐵路空白，開始建設成都到重慶的成渝鐵路，1950年6月開工建設，1952年6月通車，成為解放後修建的第一條鐵路。圖為1953年7月30日，成渝鐵路建成通車。
▲寶成鐵路通車
寶成鐵路北起陝西省寶雞，南行達四川省成都，與成渝、成昆兩線銜接，全長669公里，是溝通西北與西南的第一條鐵路幹線。也是突破“蜀道難”的第一條鐵路。寶成鐵路於1952年7月1日在成都動工，1958年建成通車，1975年7月完成鐵路電氣化工程改造，成為全國第一條電氣化鐵路。
▲列車駛過成昆鐵路沙木拉打隧道
成昆鐵路自四川省成都至雲南省昆明，全長1100公里，1958年7月動工，在修了61公里後停建。1964年8月復工，期間又一度停工，1970年7月1日全程貫通。成昆鐵路工程的艱鉅浩大，舉世罕見。鐵路穿越大小涼山斷層，跨金沙江水泊，越橫斷山脈，山高谷深，不良地質廣泛發育，被稱為“地質博物館”。全線橋隧總延長佔線路長度41.6％。有些地段找不到地方設置車站，不得不將站線建在橋樑上或隧道內，在全線122個車站中，這類車站就有41個。
▲1978年一列貨運列車馳過寶雞峽錦漢大橋
隴海鐵路是中國一條從江蘇連雲港通往甘肅蘭州的鐵路幹線，於1905年起動工，經過四十餘年的分段建設，至1952年全線建成，目前全長1759公里，為I級雙線電氣化線路。隴海鐵路是貫穿中國東、中、西部最主要的鐵路幹線，也是從太平洋邊的中國連雲港至大西洋邊的荷蘭鹿特丹的新亞歐大陸橋的重要組成部分。
至1978年，中國鐵路營業里程達到51707公里，鐵路年客貨發送量分別達到8.1億人、11億噸，是1949年7.9倍、19.7倍。
1978年以來，中國鐵路在改革開放中加快發展，建設了一大批重點工程，實施了既有線提速，形成了橫貫東西、溝通南北、連接亞歐的路網格局，技術裝備水平顯著提升，客貨運輸產品進一步豐富，現代化進程明顯加快。
至2002年，中國鐵路營業里程達到71898公里，鐵路年客貨發送量分別達到10.6億人、20.4億噸，是1978年的1.3倍、1.9倍。
▲萬噸載重列車行駛在大秦鐵路
大秦鐵路建於1985-1997年，是中國唯一一條煤炭運輸專線鐵路，也是中國第一條重載單元鐵路。鐵路自山西省大同市至河北省秦皇島市，縱貫山西、河北、北京、天津，全長653千米，平均不到15分鐘，就有一列運煤列車呼嘯而過，將上萬噸煤炭運至數百公里之外的秦皇島港裝船南運。
自2004年起，鐵道部對大秦鐵路實施持續擴能技術改造，大量開行一萬噸和兩萬噸重載組合列車，全線運量逐年大幅度提高，2008年運量突破3.4億噸，成為世界上年運量最大的鐵路線。2010年12月26日，大秦鐵路提前完成年運量4億噸的目標，為原設計能力的4倍。
▲京九線開通當天，從北京西站開出的京九線列車
京九鐵路，又稱京九線，是一條從北京通往廣東深圳的鐵路，起於北京西站、至深圳站，再經香港境內的東鐵線，終至九龍（紅磡）站，全長2553公里，是我國鐵路史上一次建成線路最長的工程項目。1994年京九鐵路各段開始動工，1996年9月1日京九鐵路提前實現全線開通。
2003年10月12日，秦沈鐵路作為中國第一條客運專線鐵路正式投入運行。專線鐵路設計時速為每小時200公里，最高時速為300公里。
▲“中國之星”電動車行駛在秦沈客運專線
秦沈客運專線西起秦皇島，經過葫蘆島、錦州、盤錦等地，東至瀋陽，全長404公里，是中國鐵路步入高速化的起點。通過秦沈客運專線的設計、施工、運營，為建設京滬高速鐵路提供大量的數據及資料。
▲青藏鐵路通車
青藏鐵路是青海省西寧市至西藏自治區拉薩市的鐵路，全長1956公里，是世界上海拔最高、線路最長的高原鐵路。青藏鐵路分兩期建成，一期工程東起西寧市，西至格爾木市，1958年開工建設，1984年5月建成通車；二期工程，東起格爾木市，西至拉薩市，2001年6月29日開工，2006年7月1日全線通車。中國在施工中克服了青藏高原凍土層的世界難題。
中國鐵路依靠科技創新，建設施工技術不斷改進和提高，先進通信信號技術裝備大量應用，信息化水平不斷提高，電氣化新技術運用取得重要成果，鐵路工程質量大幅提高。
2003年以來，中國鐵路以快速擴充運輸能力，快速提升技術裝備水平為主線，全面加快鐵路現代化建設步伐，取得了顯著成績。至2009年，中國鐵路營業里程達到8.6萬公里；年客貨發送量分別達到15.25億人、33.20億噸，是2002年的1.5倍、1.6倍。
在2007年實行的中國鐵路第六次大提速，中國首次在各主要提速幹線（如京滬線、京廣線、京哈線、膠濟線等）大規模開行時速高達200～250公里的中國鐵路高速（CRH）動車組列車，達到了目前世界上既有線提速改造的先進水平。
▲2008年8月1日，京津城際開通運營首趟列車駛出天津站
2008年中國擁有了第一條時速超過300公里的高速鐵路——京津城際鐵路。京津城際於2005年7月4日開工建設，2007年12月15日全線鋪通，試驗最高時速394.3km/h，該線設計時速為350公里，線路全長120公里，其中無砟軌道長度為113.6公里。是滿足中國高速鐵路定義的中國大陸第一條城際高速鐵路，也是《中長期鐵路網規劃》中的第一個開通運營的城際客運系統。
2009年中國又擁有了世界上一次建成里程最長、運營速度最高的高速鐵路——武廣客運專線。2011年6月30日，京滬高鐵開始正式運營。是一條連接北京市與上海市的高速鐵路，是2016年修訂的《中長期鐵路網規劃》中“八縱八橫”高速鐵路主通道之一。
▲京滬高鐵開通，建設者在上海虹橋火車站合影
京滬高鐵曾是世界上一次建成線路最長、標準最高的高速鐵路，也曾是中國建國以來投資規模最大的建設項目。京滬高速鐵路全長1318千米，設24個車站，設計的最高速度為380千米/小時，於2008年4月18日正式開工；2011年6月30日，全線正式通車。
此後，中國高鐵里程不斷增加。從2003年秦沈客專開始，中國高鐵越來越多，中國高鐵網絡在中國越來越密，下面這張動圖非常生動地展示了中國高鐵，特別是近十年來發展的歷程……截止到2017年年底，中國高鐵的總里程已經突破了2.5萬公里。
▲不斷生長的中國高鐵
2017年6月25日，中國標準動車組被正式命名為“復興號”，於26日在京滬高鐵正式雙向首發。“復興號”動車組在京滬高鐵率先實現350公里時速運營，我國再次成為世界上高鐵商業運營速度最高的國家。
▲復興號
復興號CR400系列是上檔時速400公里、標準時速350公里。2018年7月1日起，全國鐵路將實行新的列車運行圖，16輛長編組“復興號”動車組首次投入運營。8月1日，京津城際鐵路上運行的動車組列車已全部更換為“復興號”。
十年前的2008年的8月1日，我國自主建設的第一條最高時速350公里高速鐵路——京津城際開通運營，中國正式跨入高鐵時代。十年來，從渤海之濱到西部戈壁，從中部平原到西南群山，從東北雪原到江南水鄉，中國高鐵從零起步，串珠成線、連線成網，運營里程超過2.5萬公里，佔全球高鐵運營總里程的三分之二，累計運送旅客超過70億人次。
中國鐵路還在繼續延伸。根據中國鐵建建設規劃，到2020年，全國鐵路營業里程將達到15萬公里，其中高鐵3萬公里；到2025年，中國鐵路網規模將達到17.5萬公里，其中高鐵3.8萬公里；到2035年，率先建成發達完善的現代化鐵路網。
一個高鐵強國正如一輪朝氣蓬勃的旭日，在世界東方冉冉升起...
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