儘管週末仍有對陣重慶斯威的保級關鍵之爭，但在昨晚主場迎戰山東魯能的足協盃半決賽首回合中，舒斯特爾仍然派遣了超過一半的絕對主力出陣。不過，實力佔優的魯能最終還是憑藉金敬道的進球在客場以1比0的比分擊敗了一方，這個並不懸殊卻有些特殊的比分，也讓魯能在兩回合的比賽中佔據了巨大的優勢。
對於一方而言，舒斯特爾沒能在首回合比賽中實現自己的“野心”，次回合的選擇恐怕也將更加明確。在這種情況下，魯能的注意力可以完全轉向本週末和恆大的這場中超決戰，這場比賽，對於雙方本賽季的走勢極為關鍵，而近期無比瘋狂的恆大，自然也是磨刀霍霍向魯能，只是，究竟誰將成為誰的墊腳石呢？
最近一段時間是魯能最悲催的時刻，從7月17日到8月25日，39天的時間，魯能要打11場比賽，和大連一方的足協盃比賽，以及和廣州恆大的聯賽，是這段艱苦賽程中最為艱難的兩場比賽。
和大連一方的足協盃，大連方面派出的外援陣容依舊非常強悍：卡拉斯科和蓋坦聯袂出戰，外援前鋒由里亞斯科斯出任。和原有的陣容相比，守門員由張翀換成了于子千，後防線是李帥、秦升、王耀鵬和朱挺；金強和朱曉剛搭檔雙後腰；蓋坦居中，卡拉斯科和孫鉑分別在兩個邊路，而里亞斯科斯被 頂在了中鋒的位置上。
魯能在開場第14分鐘的進球源於秦升的一次失誤，秦升原本已經獲得了球權，但恐怕他沒想到金敬道會如此玩命上搶並最終斷球破門。這個進球，讓大連一方的士氣遭受了沉重的打擊，在上半場隨後的比賽中，大連一方雖然獲得了進攻的主動權，但進攻方面大都是按部就班，魯能的防守遊刃有餘。
這樣的局面也延續到了下半場，魯能的防守難度並不大，相反進攻方面反而不斷給對手威脅，最終，1比0的比分維持到了終場，對於魯能來說，客場獲勝之後，足協盃晉級的幾率明顯大了很多。
對這場比賽真正不滿意的是大連球迷，比賽中就有大連球迷抱怨：“要麼你別上主力，咱們好好打聯賽保級，要麼你上了主力就好好踢，這場比賽給人的感覺就是，教練的球員的思想並不統一。”但對魯能而言，卻是一件好事，因為比賽平穩，魯能損耗也並不大，無論是精神層面的損耗，還是體能的損耗都是如此。
當然，從大連一方的角度來講，他們雖然0比1輸給了魯能，但足協盃次輪未必沒有機會。而強度並不大的這場比賽，也可以讓球隊有比較充裕的體能備戰週六客場和重慶斯威的關鍵之戰。重慶斯威在過去6輪2平4負，目前積分已經排名中超倒數第二，戰而勝之，一方將基本擺脫降級區，但如果不幸輸給了對手，則很可能再次淪陷在降級區之中。
在8月18日魯能客場和貴州恆豐的比賽時，塔爾德利獲得了輪休的機會，按照魯能的原計劃，塔爾德利將出戰魯能和大連一方的這場比賽，屆時輪休的球員會更換為佩萊。如此，塔爾德利和佩萊在出戰恆大之前都有了輪休，可以保證更好的狀態去面對廣州恆大。
然而，計劃不如變化快，受溫比亞熱帶風暴的影響，20日濟南前往大連的航班被取消，塔爾德利在機場等了幾個小時候，最終取消了前往大連的計劃。在這種情況下，在大連的三名外援就是魯能的必然選擇了，佩萊也因此錯過了輪休的機會。
佩萊上一次輪休是在8月1日魯能主場和上海申花的比賽，此前他連續打了4場比賽，在第四場和江蘇蘇寧的比賽中佩萊已經出出現了嚴重的體能問題。8月1日的輪休制後，佩萊從8月5日到8月18日，14天的時間，佩萊連續打了4場比賽。
這種密度對於33歲的佩萊來講，可以說已經達到了臨界點，但因為塔爾德利航班被取消，佩萊不得不在17天的時間內打了5場比賽，而就目前來看，佩萊很可能將在21天的時間內打6場比賽，也就是說，他恐怕還要堅持打完和恆大的比賽才可以。
魯能和恆大的比賽肯定要以防反為主，這個時候佩萊的支點作用就非常關鍵，2017賽季魯能主場2比1擊敗恆大的比賽，佩萊的支點作用就是勝負的關鍵，所以，佩萊恐怕很難在和恆大的比賽中輪休。
好在，魯能其他球員的輪休都非常正常，在這場和大連一方的比賽中，李霄鵬再次對陣容做出了調整，非常關鍵的便是蒿俊閔得到了休息。
蒿俊閔上一次輪休是魯能客場和長春亞泰的比賽，隨後，蒿俊閔在28天的時間內打了8場比賽，作為後腰球員，跑動更多，防守更多，體能的消耗也非常嚴重，這個時候，在蒿俊閔對陣一方的比賽下半場替補出場，既穩住了勝勢也得到了休整。
魯能同時輪休了王彤，他此前的比賽從未主動輪休過，雖然比賽最後十多分鐘他替補出場，但影響並不大。對陣廣州恆大，王彤的作用也非常重要，他的速度可以有效地遏制恆大的外援。
魯能所做的一切，都是為了主場和廣州恆大的這場關鍵比賽，塔爾德利有望迎來更好的狀態，蒿俊閔、王彤等球員也都獲得了休息，有望在體能方面得到良好的恢復。
為了確保雙線作戰，魯能已經基本放棄了預備隊的比賽，一線隊的主力和輪換主力已經不再參加預備隊的比賽，因此客場和重慶斯威，以及客場和貴州恆豐，魯能預備隊都只有2名替補球員，其中1名還是門將李冠希，魯能預備隊的成績也因此急劇下滑。
但現在魯能確實已經顧不上預備隊了，確保主力球員的體能才是重中之重，當然，這也有亞運會抽調的因素，畢竟亞運會從魯能抽調了4名球員。回到25日魯能和恆大的這場比賽，魯能有機會複製去年主場擊敗恆大的戰績嗎？當然有可能，但難度毫無疑問比去年增加了很多。
過去一個多月，恆大一直都是單線作戰，7戰6勝1負，3場比賽打進5球，2場比賽打進4球，1場比賽打進3球，即便輸給亞泰的比賽恆大也打進了2個進球，總計打進了28個進球，塔利斯卡和保利尼奧包攬了其中的16個，高拉特打進了6個，郜林打進了4個，另外2個進球是鄧涵文和楊立瑜。
很不幸的是，郜林在上一場恆大5比0擊敗天津權健的比賽中被評為“末位球員”，獎金因此被取消，這也是恆大首次對外公佈“末位球員”，只是此舉是激發球員更拼命，還是因此引發球員的反彈情緒，只能通過比賽來判定。
值得注意的是，這也是恆大世界盃後首次對陣“爭冠球隊”，從魯能開始，9月14日恆大主場對陣國安，18日客場對陣上港，22日客場對陣蘇寧，11月3日恆大還要主場對陣上港，這些比賽才是檢驗恆大的關鍵戰。
魯能的處境也很危險：目前魯能位居第三，但位居第四的恆大少賽一場，所以魯能也可以認為是“最弱勢的爭冠球隊”，如果這場比賽擊敗恆大，魯能有望穩住三甲位置並進一步向國安、上港發起挑戰，但如果輸給恆大，冠軍夢想恐怕就真的要提前破滅了。
8月25日，魯能和恆大，誰是勝利者，誰是墊腳石，將一目瞭然。
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