園藝療法最早起源於英國。早在1699年，一位名叫李那託·麥加的英國人就在《英國庭院》中對園藝的治療效果有了記載：在閒暇時，您不妨在庭園中挖挖坑，靜坐一會兒，拔拔草，這樣會使您永葆身心健康，這樣的好方法除此之外別無他途。
園藝療法迎來突飛猛進的發展是在第二次世界大戰，特別是越戰以後。美國把園藝療法引入到傷員康復和職業培訓中，且產生了意想不到的效果。他們的心靈，因那些花花草草得到了軟化。
目前，園藝療法包括治療性的庭院設計和含操作內容的園藝治療活動，比如藝術品及手工藝的製作、團體活動、遠足及郊遊、室內栽種、戶外栽種等等。
那麼，這些內容與人們自發的親近綠色和自然的行為究竟有什麼差別？最關鍵的是，接受這種療法的人，不是自發、自主地進行園藝活動，而是必須在園藝療法師的指導下進行活動。園藝治療師需要作出診斷，針對不同患者，選用不同植物和園藝操作活動，並在治療結束後作出評價。
▲蔡佑庭
人物簡介
蔡佑庭，畢業於臺大心理系，在臺灣從事園藝治療長達10年。一開始擔任兒童雜誌的文字編輯，直至一位親密長輩逝世，重新思索想要的生活，才明白自己最想要親近大自然。辭職後，機緣巧合下認識全職園藝治療師黃盛璘，併成為她的助手，全心投入這個領域，見證了許多人與植物的美好故事。本文為你講述蔡佑庭的園藝治療心得。
▲ 若要小孩親近大自然，就需通過嗅、觸碰、品嚐，雙手沾滿溼潤的泥土埋下種子，透過照顧、觀察和認知去參與植物的生命週期。
蔡佑庭：打造心靈綠洲
當科技電子產品充斥著生活，慢慢偷走了許多人與大自然親密的時光，甚至遺忘了鮮花的味道，也很久沒赤腳與溼潤土地接觸。實際上，資訊洪流中，似乎只記得鋼骨森林裡每間購物中心名稱，卻不知道面積漸縮的自然雨林，蘊藏著不為人知的寶藏。
朋友群近年來興起居家園藝，打造綠意空間，也算是生活中的小確幸。偶爾輕輕觸碰粗粗的薄荷葉面，聞一聞清新芬芳的香味，煩躁的心情會隨風而去。其實無需報告驗證，當我們長期置身戶外，很快就恢復元氣，倦怠感也會消失，壓力和抑鬱隨之大減。
由於綠地漸漸減少，加上生活環境不允許，沒有太多機會感受植物的魅力，身心靈累積不少負面情緒，長期無法渲洩，很快陷入鬱悶或化成憤怒暴躁。臺灣園藝治療師蔡佑庭就藉助植物力量，透過園藝工作幫助有需要的人改善身心靈狀態，讓植物“照顧”他們。
簡單而言，藉由親近植物改善生活行為，讓身心健康得到療愈效果。
“你們相信植物會照顧人嗎？”
蔡佑庭臉帶微笑地問。這裡說的“照顧”並不是提供住宿或飲食，而是人的心靈。一個人用心照顧植物，會關心是否有足夠光線、水分，讓植物擁有足夠養分進行光合作用。腳步學會放慢，照顧植物時心靈也獲得沉澱，調整呼吸和生活節奏，進而也會懂得欣賞眼前植物的美，形成一套自己的植物美學。
真正的治療師是植物，園療師只是扮演人與植物的橋樑。
蔡佑庭說，他的任務就是讓大家對植物感興趣，願意把它帶回家或出現在生活空間裡。
相比熱愛園藝者，園藝治療的範疇會更集中在治療。廣義上，前者也是為自己進行園藝治療，促進身心健康；後者卻要經過評估需求、設定目標、觀察和事後評估與分析的過程，貼近參與者的個別需求而進行治療。
蔡佑庭舉例，對於中風人士，如果參與園藝治療就會設計不同園藝工作，提高他們的關節活動度（ROM）。中風者初時只能動動手，透過園藝活動，當他們願意走入花園動手工作，無意中也在為他們進行復健。改善肢體運動功能之餘，植物對中風者情緒也提供了正向回饋，減少憂鬱、焦慮，舒緩和降低負面指數。
然而園藝治療師並非單純教導種植，而對人和植物要有專業知識和處理方法。若與心理治療做比較，後者傾向談話，治療者和對象之間有很多生命經驗，要面對很多內在沉重的黑暗部份，兩人關係會有一個張力；反倒園藝治療藉由植物成為媒介，成為治療師和對象之間的緩衝物。因此兩人是處於對等地位，一起在跟植物工作。
“此時，我們可以將想要的（治療）目的偷偷‘滑’進去，例如如何減少焦慮，引導正面思考，不讓對象覺得很刻意或在進行暗示。”
蔡佑庭曾安排園藝療程給吸毒人士，請對方照顧大量需要澆水的植物，例如薄荷、水生植物。他說，喝水對吸毒人士很重要，水可以幫助他們很快代謝毒素。因此，要求大量澆水這個動作也有一種心理潛在的暗示，讓對方知道本身和植物一樣需要喝水，透過水淨化自己。
嚴格而言，園藝治療至少要8到12周，這是為了讓接受治療者完整參與一個植物的生命週期，接受完整的生命訊息。然而，治療會分不同層次，以中風病人為例，會有一個醫療目的，蔡佑庭就會與醫生、物理治療師或其他專業人士合作，設計不同園藝活動以達致目標。
園藝治療不僅聚焦在“治療”，排除醫療目的，蔡佑庭也推廣園藝益康活動，如全天企業員工舒壓活動、在療養院帶領一班老人打理菜園。
“在老人安養中心，很多長輩在陽臺種花草。問題是身體機能逐漸退化，不願意出門。假設我們在中心成立園藝社團，老人家會有理由動機出門，如學種不一樣的植物、養生保健知識、分享種植心得。互動之後，人際關係和身心靈不會這麼快退化。”
他也走入學校，帶領學生照顧菜圃，從植物種子到餐桌上，讓學生了解糧食生產的過程。種植過程中，園藝也可以學習英文、美術、地理和歷史等，涵蓋的知識範圍很廣，如果將之納入課程，就能成為有教育意義的社會性園藝活動。
▲ 精神飽滿的植物讓居家空間變得生氣盎然，也成為身心靈療愈的綠洲。
選擇植物有條件
談到園藝治療的植物，蔡佑庭所選擇的植物必須符合一些條件，第一、生命力要強，像艾草不用特別照顧，只要給它土壤陽光就可以長得很快；第二、可提供多感官刺激，如視、味、觸覺刺激；第三、必須有教育、文化和美感價值。
對比歐美地區，他們大量採用香草植物，如迷迭香、薰衣草；臺灣屬於海島型氣候，夏天高溫溼熱，因此許多西洋香藥草長得不好。因此蔡佑庭在園藝治療過程中，會採用臺灣本土青草藥物，例如紫蘇、左手香、魚腥草等，這些也是對象熟悉的植物氣息。
失智老人找回記憶密碼
蔡佑庭說，植物和大自然擁有神奇療愈力量，一位失智10年的楊班長參與失智園藝活動後，無意中想起孩子的乳名。
楊班長未參與活動前經常在家沉默呆坐，連至親的伴侶也不認得。參與活動後逐漸打開心房，有說有笑。有一次為了慶祝中秋節，要為柚子設計一個表情，並想一句祝福的話送給想要祝福的人。
當楊班長展示設計好的柚子娃娃，向大家說這個是“小乖寶”，並祝他平安快樂。大家只是鼓掌，但坐在一旁的楊太太心中卻莫大震撼，因為這正是他們意外離世的獨子乳名。不過，楊班長那時已失智，對喪子之事沒有反應。但卻沒想到，這個柚子娃娃卻讓他說出了遺忘已久的名字，還祝福自己的孩子，讓他太太心靈也因此感到慰藉。
▲ “魔法小農夫——園藝治療與兒童”講座上，參與者學習如何製作艾草蚊香。
與小孩一同工作
大學時期因心理系的背景，蔡佑庭連續4年參與服務社團，針對智障者進行輔導。例如教導孩子面對情緒、調整對自己的期待，怎樣與父母健康溝通。他很享受與小孩之間的輕鬆互動和陪伴，也從他們身上得到很多啟發、快樂和獲得療愈，因而下定決心要與小孩一起工作。
他會注重協助擁有智能障礙的孩子，因此針對參與園藝治療的小孩，重點不是灌輸知識，而是增加感官經驗，讓他們去觸摸、嗅不同植物的味道，接受這些生命訊息，對外在世界感興趣。一旦原本活在自己世界的孩子，對外界產生好奇，開竅之後，學習能力就會變快。
“由於特殊族群的選擇很少，加上本身的障礙，我們會優先服務他們。即使全癱在床上，我們也可以把盆栽帶到他床前面，讓他跟植物一起工作。”
園藝是一堂生命教育課
長期關注兒童與自然議題的美國作家理查洛夫曾說，現在的孩子都有“大自然缺失症”，但這並非醫學病症，而是小孩已不再和大自然親密接觸的現象，與自然逐漸疏離。
根據蔡佑庭觀察，很多父母不放心把孩子放在大自然的環境裡面，有潔癖、擔心骯髒、危險、不喜歡植物等，外加科技設備的誘惑，促使小孩不再欣賞自然生態之美。以爬山或森林徒步為例，就可以有豐富的身體經驗和感官刺激，但現在小孩起床上學，乘車或到便利店買東西，身體經驗就非常的少。蔡佑庭說，當我們一直在房子裡面，身處科技產品聲光刺激時，身體感官會變得很遲鈍，好像很多人走路都會撞到東西或跌倒。
雖說照顧植物，但很多時候會有一些真善美的事情發生。
蔡佑庭有次帶領小孩們清除水池水草，突然有一隻狗掉進水池，小孩們就趕緊討論想辦法拯救小狗。“這並不是設計好的，而也正好是教育的好機會，儘量讓他們想辦法。”
還有一次是碰到烈日，池裡有些蝌蚪，水快要乾涸了。
有一名小孩趕緊呼叫大家來救蝌蚪，結果大家就拎著水桶，用手將蝌蚪掬起來放進水桶。
頓時，園藝活動就變成一堂尊重生命的教育。
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