你可能不會想到擁有大量“無家可歸”的人對一個國家而言，將是多麼大的災難…
2007年5月，貝克斯菲爾德鎮的烏鴉開始死亡。
· 烏鴉死亡引來大量關注
在大多數加利福尼亞人的眼中，貝克斯菲爾德鎮是舊金山和洛杉磯之間的一個又熱又小的鬼地方。但是，當貝克斯菲爾德的烏鴉開始死亡的時候，人們開始紛紛議論這個備受冷落的地方。
鳥類的死亡已足以使人恐懼，而更令人驚恐的是人類也開始出現奇怪的症狀。有些人身體出現顫抖，其他人出現了被醫生稱為“肌陣攣”的症狀，即肌肉出現間歇性的不自覺收縮現象，像是妖魔附體一樣抖動。大多數人變得神志不清，還有人癱瘓了。
到了那年夏天最熱的時候，幾個人出現了一系列此類症狀，並住進了貝克斯菲爾德紀念醫院。有人猜測這可能是小兒麻痺症，而另一些人則認為這肯定是上帝發怒了。
· 病毒如何產生？
幾周後，加利福尼亞腦炎項目的科學家給了一個更為合理的解釋：西尼羅河病毒
這種病毒之前在紐約城和得克薩斯州出現過，首先致死的便是鳥類。這種疾病的主要傳播者是蚊子，它們攜帶著病毒並廣泛傳播。
根據美國疾病防控中心的數據，這次西尼羅河病毒的大爆發非同尋常。
為了找到這種傳染病的起因，科恩蚊蟲病媒控制小組部署了一個由加利福尼亞大學流行病學家組成的快速反應小組，並由蚊蟲專家威廉·賴森博士領導。
該團隊首先要求對貝克斯菲爾德進行空中掃描，以探查死鳥的集中區和蚊子的滋生地。該團隊發現，貝克斯菲爾德鎮有1/6的游泳池、鳥類洗澡池和按摩浴缸都已經變成了石灰綠色。
賴森的團隊迅速著手調查，挨家挨戶查看是不是游泳池和浴缸已經成了蚊子滋生地。他們發現每一處“長有綠毛的居所”都無人居住，而且他們幾乎在每一片草坪上都看到“出售”和“銀行止贖”的標牌。
賴森的研究發現，有4000多個被西尼羅河病毒感染的蚊子幼蟲集中在31個廢棄的水池裡。
· 危險的“無家可歸”現象
貝克斯菲爾德不僅是西尼羅河傳染病爆發的中心，還是美國止贖危機的中心。隨著經濟衰退的開始，這個擁有約30萬人口的城鎮卻有5000多所廢棄房屋。人們的房屋被止贖並由銀行家收回以後，這些房屋的後院就荒廢了。雜草叢生，泳池成一汪死水，海藻瘋長，這一切為蚊子創造了一個絕佳的滋生場所。
但是，西尼羅河病毒並非止贖危機造成的最嚴重的公眾健康威脅。對於公眾健康來說，最嚴重的危險是無家可歸者的增多。人們一旦失去家園，住在街上或不達標的房子裡，他們的健康便開始惡化。無家可歸者承受著無止境的壓力，他們更有可能放棄藥物治療，生病了也不就診。
公租房和住房補助是解決無家可歸者健康問題的最好藥物。長久以來，人們都認為住房是良好健康的先決條件。無家可歸者是社會上最弱勢的群體，
他們可能比那些有居所的人要少活40年。他們經常遭受著許多健康問題，而且缺乏足夠的醫療保健。此外，無家可歸者極易感染像肺結核之類的傳染病，繼而將這些疾病傳染給其他人。而經濟衰退期間是否會有更多的人流離失所，最終要取決於政府的應對策略。
· 舊金山危機的出現
舊金山的止贖危機使人們開始審視這個國家的問題。
40多歲的中年男子托馬斯失去了自己的家園，變成了一名酗酒者。桑傑在舊金山住房與城市衛生診所遇見了托馬斯，他由於酗酒而傷痕累累，病情時有發作。他被列入急診室的“高頻率使用者”名單，也就是說，由於他經常受傷而過度耗費了政府提供的幫助，而他受傷的原因無非是喝醉後與人打架、遭到搶劫，甚至曾在地鐵站從樓梯上摔下來。人們不斷地努力勸說托馬斯戒酒，但都沒有成功。
很顯然，對無家可歸者來說，最好的藥物就是給他們提供住所。 這就是所謂的“住房優先”，它首先力求滿足人們對住所的迫切需要，然後再處理他們的其他問題。
當然，這首先得花錢。但有證據表明，從長遠來看，這種方法如果使用得當，它其實是在為我們省錢，同時還可以救命。
2009年5月20日，奧巴馬實施了一攬子刺激計劃來幫助像托馬斯這樣的人並促進經濟的發展。國會通過了一項耗資15億美元的無家可歸防止與快速安置計劃，該計劃用以防止止贖帶來的無家可歸，並幫助那些已經失去房屋的人重新獲得住房。
無家可歸防止計劃如同其他財政刺激計劃一樣，幫助了托馬斯並使他的生活重新步入正軌。結果表明，為托馬斯提供一個合適的房子比支付他在醫院和監獄所需的費用要低。
對諸如舊金山的直接納入住房之類的各種計劃進行的數據分析表明，減少醫療（也常常是監獄）的開支常常可以為城市和州政府省錢。
· 英國：住房一直是公共健康問題
在英國，住房一直被認為是一種公共健康問題。人們認為政府的住房計劃與健康密不可分，因而英國房屋署在1951年之前一直歸衛生署管轄。
在經濟大衰退開始之前，英國社區和地方政府部門成功地實施了類似美國“住房優先”的社會住房計劃。每個英國人，只要符合條件，每月都能拿到幾百英鎊的住房補貼。雖說不是一筆鉅款，但足以幫助人們找到住所。英國住房支持計劃已成功地將無家可歸者比率保持在美國的2/5的水平，並使2000～2007年的無家可歸者比率降低了大約50%。
· 歐洲各國的遭遇
我們發現，在歐洲中央銀行和國際貨幣基金組織的壓力下，正是那些追求極端緊縮政策的政府遭受了房產危機帶來的最嚴重的健康影響。而且，緊縮政策的負擔通常會落到最脆弱的社會群體身上。
希臘就是一個活生生的例子，國際貨幣基金組織的財政緊縮計劃在那裡引發了整個歐洲住房保障體系的最大程度的削減。無家可歸者增加了1/4，造成雅典市中心出現擁擠和吸毒情況，而這種情況又導致了艾滋病的傳播。
愛爾蘭是繼希臘之後的第二大削減住房計劃的國家，無家可歸者增加了68%，而之前無家可歸者的比例是一直在下降的。
西班牙和葡萄牙在其經濟衰退期間也大幅削減了住房預算，結果導致無家可歸者大量增加。
……
相比之下，芬蘭在2008年啟動了一個新項目，為無家可歸者提供1250處住所，它的最終目標是到2015年消除無家可歸者。芬蘭的這個項目旨在提供即時入住的住房，類似於舊金山的“住房優先”計劃，但它又向前邁了一步，因為它還通過社會工作者來幫助無家可歸者重新融入社會。
· 貝克斯菲爾德現象繼續
隨著無家可歸者的增多，佛羅里達遭受了美國20年來最嚴重的肺結核病大爆發。在傑克遜維爾，確診了99例肺結核病，已致使至少13人死亡。
美國疾病防控中心應邀進行調查並得出以下結論：肺結核之所以迅速發展，是因為杜瓦爾縣經濟衰退期間無家可歸者增加了20%，導致肺結核在擁堵的無家可歸者收容所裡通過空氣傳播。這種情況與倫敦的一模一樣。
就在美國疾病防控中心忙著監控佛羅里達的情況時，全國各地競相報道著另一場疾病的大爆發；這次依然是貝克斯菲爾德。自2007年以來，那裡的情況未見好轉。
加利福尼亞州政府決定走財政緊縮路線，切斷了一些州立大學的電話線，而之前這些大學曾幫助檢測西尼羅河病毒的大爆發；政府還削減了大約15%的公眾健康工作人員。繼這些大規模的緊縮措施之後，加利福尼亞州公共衛生部於2011年在網站上宣告：“不幸的是，加利福尼亞腦炎項目受資金限制已經終止了各項服務。”該項目在貝克斯菲爾德創下的輝煌歷史已經不足以使其繼續運轉下去了。
只是，2012年6月，烏鴉再次開始死亡。一位70歲的女人來到醫院，她神志不清，胳膊上滿是蚊子叮咬過的痕跡。西尼羅河病毒又回來了！
來源：經濟的常識（ID：jjchangshi），轉載請註明；文章摘編整理自《身體經濟學》
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