隨著油頁岩開發局面的打開，吉林省巨大的油頁岩資源量，將使這個沉睡的石油大省被喚醒，為吉林乃至東北資源的接替提供條件。油頁岩屬於非常規油氣資源，以資源豐富和開發利用的可行性而被列為21世紀非常重要的接替能源，它與石油、天然氣、煤一樣都是不可再生的化石能源，在近200年的開發利用中，其資源狀況、主要性質、開採技術以及應用研究方面都積累了不少經驗。
在這些儲量豐富的國家中，美國油頁岩的資源量位居世界第一位，中國位居第二位。根據“全國油頁岩資源評價”結果表明，僅僅是目前已評價的1000米以淺(埋深小於1000米)的油頁岩資源就達7199億噸，摺合成油頁岩油476億噸，約為全國常規石油資源量的62%。
中國油頁岩分佈範圍覆蓋了22個省和自治區、47個盆地。其中，松遼盆地是最大的含油頁岩盆地， 而坐落於松遼盆地的吉林省是我國油頁岩最為豐富的省份，是我國一個石油大省，擁有140億噸石油。真的是厲害了我的國。
在本世紀初期，我國在吉林省開展了新的油頁岩綜合項目。但受油價暴跌、技術制約等因素的影響，近年來油頁岩的開發始終沒有大的進展。
目前，油頁岩常規的開採方式有露天和井下兩種開採方式。露天開採適合於埋藏較淺的礦床開採，成本低，安全係數高，遼寧撫順和廣東茂名就是典型的例子。井下開採有豎井、水平坑道採礦兩種方式，適合於埋藏較深的礦床。
這兩種開採方式對地表生態及水質破壞較嚴重，在地面乾餾過程中會產生大量的廢棄物，每提煉一噸油頁岩油平均產生15噸至30噸廢渣。在生產過程中大量的廢水、廢氣處理難度較大。
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