西礁是南海南沙群島尹慶群礁一座珊瑚環礁，又被漁民稱為大弄鼻，東北至西南長約8公里，寬約2.5公里；環礁上有數個分立的礁頭，礁湖水深11—18米，湖中有許多暗沙，南側有較大的礁門，幾百噸級船隻可以進出。東側有一白色沙洲，大風浪時為海水淹沒。
西礁歷來為中國領土，中國漁民常在沙洲上曬海參。然而，1988年，為了阻撓我國在永暑礁建海洋監測站，越南搶佔了中國南沙群島的西礁、日積礁、大現礁等5礁。1994年，越南在西礁修建了一座燈燈塔；2004年開始將該礁作為旅遊線路上的景點之一。
臺灣東森新聞雲8月20日刊發報道，稱一組西礁近況照日前在網絡上曝光，可以看見越南在島上的修建了新的建築物，包括一個巨大的港池等，而且與此同時，一支有著數十兵力的越南部隊也一同被披露，顯示越南軍隊已經進駐西礁。據瞭解，由於西礁正好位於永暑礁的西南方，它被認為是對解放軍南沙部署有著關鍵的制約作用。
資料顯示，目前在西礁島礁上，越南共建有六座碉堡與三處燈塔，以及碼頭、貨場、幹船塢及海產品加工廠等設施，而在兵力佈署上，則最少有兩個排以上的部隊在駐守。有分析在去年9月新衛星照曝光時稱，這標誌著越南當局對堅守這個爭議水域的決心仍未變化。
其實，早在2007年4月，越南開始在西礁填海造陸，施工建設碼頭、貨場和海產加工設施，目前已將該礁建成南沙漁業資源開發的後勤供給中心（該中心可能在西礁A礁），使越南漁民在南沙海域捕獲的海產品可以就地進行初步加工和交易。
亞洲海事透明倡議組織的資料顯示，自2014年以來，越南在南海10個島礁填海造陸約120英畝（約48.6萬平方公尺），其中包括擴建飛機跑道、增設雷達等，以提升他們在該海域的巡邏能力。如果以足球場的大小來算，這樣的面積相當於68個足球場。
夏威夷亞太安全研究中心分析員Alexander Vuving也表示，在西礁地區鞏固軍事和非軍事力量一直是越南當局南海戰略的關鍵策略之一。彭博社曾報道稱，在過去的一年（2017年）裡，越南顯然已成為南海爭議中「抗中」最有力的競爭者。
根據衛來觀察，儘管中國與南海周邊國家已經就“南海行為準則”草案文本達成一致，南海局勢去向緩和，然而，南海周邊國家中唯有越南埋頭苦幹，從未停止以實際行動蠶食中國島礁的行為。從當下的情況來看，越軍針對南海的武器裝備也在加強，正如臺媒所說，越南已成為對中國最具威脅的南海聲索國。
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