一、輸出阻抗
在瞭解“阻抗匹配”這個問題之前，我們先來學習一下什麼是“輸出阻抗”？
在實際電路設計中，無論信號源、放大器或電源，都有輸出阻抗的問題。
輸出阻抗其實就是一個信號源的內阻。本來，對於一個理想的電壓源（包括電源），內阻應該為 0，而對於一個理想電流源的阻抗應當為無窮大。人們比較較容易“忘記”輸出阻抗。
下面，我們以電壓源為例來講這個問題。
現實中的電壓源，基本上不能做到內阻為0這一點。我們常用一個理想電壓源串聯一個電阻r的方式來等效一個實際的電壓源。這個跟理想電壓源串聯的電阻r，就是電壓源的內阻了。當這個電壓源給負載供電時，就會有電流I從這個負載上流過，並在這個電阻上產生一定的電壓降。這將導致電源輸出電壓的下降，從而限制了最大輸出功率（為什麼會限制最大輸出功率，這也是我們這篇文章裡面著重要講的“阻抗匹配”問題，請繼續往下看）。同樣，一個理想的電流源，輸出阻抗應該是無窮大，但實際電路中也是不可能做到的。
一般來說，電壓源的輸出阻抗越小越好，而電流源的輸出阻抗越大越好（注：只適合於低頻電路，在高頻電路中，還要考慮阻抗匹配問題。另外，對於要求限流或限壓保護的信號源除外）。
二、怎樣理解阻抗匹配？
首先我們來看一下阻抗匹配的定義：阻抗匹配是指信號源或傳輸線跟負載之間的一種合適的搭配方式。阻抗匹配分為低頻和高頻兩種情況討論。
我們先從直流電壓源驅動一個負載入手。由於實際的電壓源總是有內阻的（這就是我們為什麼一上來先講“輸出阻抗”的原因），我們可以把一個實際電壓源等效成一個理想的電壓源跟一個電阻 r 串聯的模型。假設負載電阻為R，電源電動勢為U，內阻為r，那麼我們可以計算出流過電阻R的電流I=U/（R＋r），可以看出，負載電阻R越小，則輸出電流越大。負載R上的電壓Uo=IR=U［1＋（r/R）］，可以看出，負載電阻R越大，則輸出電壓Uo越高。再來計算一下電阻R消耗的功率為
對於一個給定的信號源，其內阻r是固定的，而負載電阻R則是由我們來選擇的。注意式中［（R-r）2/R］，當R=r時，［（R-r）2/R］可取得最小值0，這時負載電阻R上可獲得最大輸出功率Pmax=U2/4r。即當負載電阻跟信號源內阻相等時，負載可獲得最大輸出功率，這就是我們常說的阻抗匹配之一。
對於純電阻電路，此結論同樣適用於低頻電路及高頻電路。當交流電路中含有容性或感性阻抗時，結論有所改變，就是需要信號源與負載阻抗的實部相等，虛部互為相反數，這稱為共軛匹配。在低頻電路中，我們一般不考慮傳輸線的匹配問題，只考慮信號源跟負載之間的情況，因為低頻信號的波長相對於傳輸線來說很長，傳輸線可以看成“短線”，反射可以不考慮（可以這麼理解：因為線短，即使反射回來，跟原信號還是一樣的）。
從以上分析我們可以得出結論：如果我們需要輸出電流大，則選擇小的負載 R；如果我們需要輸出電壓大，則選擇大的負載 R；如果我們需要輸出功率最大，則選擇跟信號源內阻匹配的電阻 R。有時阻抗不匹配還有另外一層意思，例如，一些儀器輸出端是在特定的負載條件下設計的，如果負載條件改變了，則可能達不到原來的性能，這時也會稱之為阻抗失配。
在高頻電路中，我們還必須考慮反射的問題。當信號的頻率很高時，則信號的波長就很短，當波長短得跟傳輸線長度可以比擬時，反射信號疊加在原信號上將會改變原信號的形狀。如果傳輸線的特徵阻抗跟負載阻抗不相等（即不匹配）時，在負載端就會產生反射。為什麼阻抗不匹配時會產生生反射，以及特徵阻抗的求解方法（牽涉到二階偏微分方程的求解），在這裡我們就不細說了，有興趣的可參看電磁場與微波方面書籍中的傳輸線理論。傳輸線的特徵阻抗（也稱為特性阻抗）是由傳輸線的結構及材料決定的，而與傳輸線的長度、信號的幅度、頻率等均無無關。
例如，常用的閉路電視同軸電纜特性阻抗為 75Ω，而一些射頻設備上則常用特徵阻抗為 50Ω的同軸電纜。另外，還有一種常見的傳輸線是特性阻抗為 300Ω 的扁平平行線，這在農村使用的電視天線架上比較常見，用來做八木天線的饋線。因為電視機的射頻輸入端的輸入阻抗為 75Ω，所以 300Ω 的饋線將與其不能匹配。實際中是如何解決這個問題的呢？不知道大家有沒有留意，電視機的附件中，有一個300Ω到75Ω的阻抗轉換器（一個塑料封裝的，一端有一個圓形的插頭的那個東西，大概有兩個大拇指那麼大）。它裡面其實就是一個傳輸線變壓器，將 300Ω 的阻抗變換成75Ω的，這樣就可以匹配起來了。這裡需要強調一點的是，特性阻抗跟我們通常理解的電阻不是一個概念，它與傳輸線的長度無關，也不能通過使用歐姆表來測量。為了不產生反射，負載阻抗跟傳輸線的特徵阻抗應該相等，這就是傳輸線的阻抗匹配。
如果阻抗不匹配會有什麼不良後果呢？如果不匹配，輕則降低信號能量傳遞效率；重則形成反射，信號能量完全反射回來；在大功率時甚至有可能損壞前級電路或信號源。如果是電路板上的高速信號線與負載阻抗不匹配時，會產生振盪、輻射干擾等。
當阻抗不匹配時，有哪些辦法讓它匹配呢？第一，可以考慮使用變壓器來做阻抗轉換，就像上面所說的電視機中的例子那樣。第二，可以考慮使用串聯/並聯電容或電感的辦法，這在調試射頻電路時常使用。第三，可以考慮使用串聯/並聯電阻的辦法。一些驅動器的阻抗比較低，可以串聯一個合適的電阻來與傳輸線匹配，如高速信號線，有時會串聯一個幾十歐的電阻。而一些接收器的輸入阻抗則比較高，可以使用並聯電阻的方法，來與傳輸線匹配，例如，485總線接收器，常在數據線終端並聯120Ω的匹配電阻。
怎麼理解阻抗不匹配時的反射問題呢，舉一個例子：假設你在練習拳擊——打沙包。如果是一個重量合適的、硬度合適的沙包，你打上去會感覺很舒服。但是，如果哪一天我把沙包做了手腳，例如裡面換成了鐵沙，你還是用以前的力打上去，你的手可能就會受不了——這就是負載過重的情況，會產生很大的反彈力。相反，如果我把裡面換成了很輕的東西，你一出拳，則可能會撲空，手也可能會受不了——這就是負載過輕的情況。
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