1920年，在印度加爾各答叢林的狼窩裡，人們發現了兩個狼女孩——8歲的卡瑪拉和一歲半的阿瑪拉。狼孩的出現震驚世人，不同的生活環境竟對一個人的成長有如此大的影響。這兩個在狼窩裡長大的小女孩，已經將狼性刻入骨髓裡，她們白天蜷曲著身體休息，晚上像狼一樣扯著脖子對著天空嚎叫，呼喚自己的同胞；她們用四肢走路，而不像普通人一樣直立行走；她們不吃素只吃肉，吃東西的時候直接用嘴巴撕開，很少用手拿著吃......
人們從叢林裡“解救”出來的這兩個小女孩，明顯不能適應人類生活。1921年，阿瑪拉死於腎感染，而姐姐卡瑪拉不久也因肺結核去世了。
美國的心理學家凱洛格對狼孩的故事十分著迷，在他看來，狼孩之所以活得像狼一樣，是因為她們錯過了人類智力發展的關鍵時期，而在她們出生的時候，智力是正常的。那如何證明自己這一觀點是正確的呢？
1931年6月26日，經過跟妻子的商量，凱洛格將一個7個多月的黑猩猩寶寶古婭帶回了家裡，同自己10個月大的兒子一起生活，看看黑猩猩再跟人類一同生活的過程中，能不能被人類的生活習性、文化教育同化？就這樣，一場人類寶寶和黑猩猩幼崽的生活，正式開啟了。
在這個實驗進行過程中，他們平等地對待這兩位“幼兒”，包括親吻和愛撫，教導他們如何穿衣、洗澡、飲食、玩耍等等，而在這個過程中，他們發現，古婭很快就適應了人類的生活，在行為能力上，甚至比大她幾個月的唐納德成長得更快。比如，用勺子吃東西，用杯子喝飲料：
唐納德勺子裡的食物掉得滿地都是，拿起酒杯，第一反應是先舔一舔；
而古婭則表現出更大的天賦，能夠嫻熟地使用勺子，端起杯子優雅地喝飲料。
在人類環境中相處的時間越久，古婭表現得越來越像人類的孩子而不是猩猩。它非常依戀父母，時常跑到父母的懷抱中撒嬌，還會用親吻的方式來請求父母的原諒。在跟唐納德的相處中，兩個就像普通的玩伴，根本沒有人獸之間的差別。
但是在對待小動物上，古婭還是保留著動物骨子裡的一點獸性。比如，當媽媽將小貓抱到兩人面前時，古婭的行為表現很粗魯，比如想用手去拍它，抓它脖子等，等貓一跑開，古婭立刻衝出去抓它；而唐納德則表現得更加有愛心，他會想媽媽那樣，輕輕地撫摸小貓咪。
在他們共同成長的每一個階段中，凱洛格都非常注重對他們的考察，進行不同方面的測試，比如記憶力、語言理解、注意力、運動等。通過各種數據的記錄和整理，他和妻子還發表了《猿猴與兒童》這一著作。
但是這個實驗，在進行了9個月之後就終止了，因為他們發現，自己的兒子唐納德開始模仿古婭本能的發聲方式和行為，比如肚子餓的時候，他不再像普通的小孩子一樣哭泣，或者直接指著事物，而是像古婭一樣發出咕嚕咕嚕的聲音來討要食物。不僅如此，在這之前，唐納德已經學會走路了，但是古婭來了之後，他更多時候是在地上爬，還學會了用嘴巴叼東西，咬人......在這個實驗中，猩猩變得越來越像人類，而人類則變得越來越像猩猩。擔心再這樣下去，唐納德會像古婭一樣變成猿人，於是夫婦二人提前結束了實驗，並將古婭送回了靈長動物中心。
古婭被送走之後，唐納德開始恢復正常的人群生活，擁有自己的人類夥伴，並開始正常的交流，智力也逐漸迴歸到美國孩子的平均值中。但是古婭的結局卻十分不幸，已經習慣人來生活的她對於動物中心的生活表現出極大的抗拒和痛苦，剛滿三歲，就因肺炎去世了。為此，凱洛格背上了為了實驗，不顧倫理的罵名。
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