在我國古代，有一則寓言叫《井底之蛙》。故事講的是一隻自小就生長在一口 廢井裡的青蛙，以為它的井底就是整個世界，並對一隻來自東海的大鱉自鳴得意 地誇耀它的這個世界有多麼美好。直到當它聽到大鱉魚講述大海之遼闊無限時，才慚愧地意識到自己的見識是多麼淺陋。
我們在探測外星世界的過程中，其實也一直在重複著井蛙的錯誤。儘管我們 比井蛙聰明，已經意識到自己見識的淺薄，但就像那隻井蛙在沒有聽到大鱉講述 之前想象不到大海是什麼模樣一樣，我們無法想象宇宙中的其他外星人可能具 備哪些不同於我們的特徵，所以也只好用地球環境和地球人來推測外星人。科學 家把這種推測稱為平庸原理。
平庸原理以地球的特徵和條件作 為樣板來推斷外星世界。它假定外星 人和我們一樣，是由碳、氫、氧組成的 有機化合物構成的，甚至還假定它們 具有和我們十分相近的外貌；又假定 一個擁有外星人的天體，必定是一個 具有適宜的溫度條件（一般介於0〜100°c)，擁有液態水和擁有含遊離氧 的大氣，及其他一些類地環境的天體 等等。而這些假定，正是我們，在運用 地球這個的宇宙綠岸公式，作為去分 析討論哪些天體可能擁有智慧生命的 基礎。
那麼，宇宙綠岸公式是怎麼回事？
科學家認為，茫茫的宇宙就像是 無垠的水漠，那居住著高等生物、特別是擁有高度技術文明的生物的星球，就像 是浩瀚沙海中的幾片孤零零的、被相互隔絕開來的綠洲。
1960年，美國天文學家弗蘭克•德拉克正是從這個含義出發，提出了一個有 趣的“綠岸公式”。這一公式認為，宇宙中擁有高度技術文明的天體的數目N，可 由Y系列因素的乘積求得。即：N=R*fpneflfifcL。
公式中一連串相乘的符號，分別代表恆星的平均誕生率、有行星系統的恆 星、行星中的“地球”、有生命的行星、有智慧生命的行星、具有星際通信能力的行 星和高技術文明可能存在的時間等等。
根據對上述各項因素的估計值，德拉克計算出銀河系中可能擁有高技術文 明的天體是2484顆，佔銀河系總數的千萬分之2. 5。也就是每1000萬顆恆星 中，可能有2. 5顆高技術文明天體。比例是如此之小，這就難怪我們在費盡了九牛二虎之力後，仍然無法回答在宇宙中哪裡才有外星人的問題。
然而，不同的研究者，由於對各因素的取值有不同的認識，所以其結果也各 不相同。繼德拉克之後，美國著名作家阿西莫夫則根據他自己提出的另一個取決 於更多因素的“綠岸公式”，求出銀河系中高技術文明天體，在每100萬顆恆星 中，有2. 8顆存在與人類一樣的智慧生命。
事實是否真是這樣呢？或許外星人知道了，真會嘲笑我們是井底之蛙呢！
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