漢密爾頓夫人曾有“英倫第一美女”之稱，然而在英國曆史上，在公眾眼中，她卻是一個聲名狼籍的女人。她從一個身份低微的農家女變為高貴的伯爵夫人，但在成為漢密爾頓夫人前，她曾幾度易手，這背後又隱藏著很多不為人知的心酸。
漢密爾頓夫人原名愛瑪．里昂，1761年出生於柴郡，父親是鐵匠，母親是女傭。這樣的孩子在當時只能嫁給社會底層的男士。但上天賜給她一副完美的樣貌，她也正是靠著樣貌早期成為一位軍官的情人，但隨著軍官破產，她被抵押給債主。
隨後一個偶然的機會，艾瑪和貴族公子哥相遇，這位公子哥驚訝於艾瑪的美貌，讓她改名愛瑪．哈特，並把她介紹給畫家。羅姆尼為她畫了很多肖像，它們是那麼純潔優美，令人無法相信畫中人竟是倫敦底層風塵中走出的女子。隨後吸引了英國駐那不勒斯大使威廉．漢密爾頓爵士也被她驚人的美麗深深打動，60餘歲的鰥夫愛上了侄兒的情人。
無憂無慮的日子不能長久。公子哥決定娶一個愛丁堡的富家女為妻，於是鼓動愛瑪陪伴他叔父一起回那不勒斯，愛瑪原以為只是去渡假，卻不知叔侄二人揹著她已經達成了協議。艾瑪就這樣被賣給了爵士
愛瑪只能認命，但爵士對她的確還不錯，在60歲與她結婚，愛瑪成為伯爵夫人，在那不勒斯，活潑豔麗的愛瑪成了交際明星。她能講一口流利的法語和意大利語，尤其喜歡在聚會上進行“才藝展 示”，圍著紗巾披肩擺出種種pose，活靈活現地模仿希臘神話中的人物，逗得來賓樂不可支，她的穿著打扮成為時尚，她的豔名傳遍大街小巷，風頭之勁一時無兩。
1791年愛瑪與伯爵一起度蜜月，到了革命正如火如荼的法國，那裡國王皇后都成為階下囚，愛瑪開始營救，但由於那不勒斯有英國海軍的軍港，法國進軍羅馬，那不勒斯君主制岌岌可危，英國最著名的的納爾遜將軍來了，他率海軍在尼羅河戰役中一舉打敗法國艦隊，自己也負了傷。愛瑪悉心照料他，併為他舉辦了盛大的慶功宴，歡呼的標語貼滿了每一個角落。
愛情就這樣發生，但他們雙方都是有家室的人，所以他們的結合導致很多人的仇視，很多人公開不承認他們，在拿破崙決定攻擊英國時，納爾遜率領的皇家艦隊和法西聯合艦隊在特拉法爾加角附近展開大戰。這是決定英國命運的一戰。法西艦隊在數量上佔絕對優勢，為了鼓舞士氣，納爾遜在旗艦“勝利號”上升起了那條 令後世子孫肅然起敬的旗語——“英國相信每個人都會盡職盡責！”納爾遜盡到了自己的職責，在槍林彈雨中他始終甲冑鮮明站在甲
此戰重創了法西聯合艦隊，粉碎了拿破崙佔領英國的野心，納爾遜成為民族英雄，英國在聖保羅大教堂為他舉行了隆重的葬禮。 但英雄必須是一個完人，人們背叛了他的遺言——“我將愛瑪．漢密爾頓夫人託付給我的國王和國家。希望她能得到和她的頭銜相適應的待遇。”愛瑪清楚自己的結局，她只是感嘆：“我的納爾遜真是個孩子！”
隨後愛瑪被所有人逼著離開英國，晚年她窮困潦倒照顧她的是自己與納爾遜的女兒
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