“朱諾”探測器拍攝的木星雲頂奇觀。
氫是宇宙間含量最多的元素，同時也是結構最簡單的元素——氫原子僅由一個質子和一個電子組成。但氫原子簡單的結構特點是有欺騙性的，因為我們至今仍未對它有全面的瞭解，比如我們仍不清楚它在某些非地球環境中會有什麼樣的表現。
這樣的非地球環境包括氣體巨行星的內部。我們太陽系的木星和土星就是這樣的氣體巨行星，在這些行星表面，氫是以我們熟悉的氣態存在的，但在這些行星內部深處，科學家推測氫可能會變成一種“液態金屬”，一種帶有金屬特點的液體。
最近一些科學家在實驗室裡，利用氫的一種同位素——“氘”，做了一個實驗，並將實驗結果發表在了《科學》雜誌上。他們將這些氘所在環境的壓力逐漸上調至600萬個標準大氣壓（600吉帕）和1700攝氏度，同時密切觀察它們對光線的吸收和反射能力會發生什麼樣的變化。
結果他們發現，當壓力達到150萬個大氣壓（150吉帕）時，氘從透明變成了不透明；當壓力接近200萬個大氣壓（200吉帕）時，氘開始呈現出金屬般的反射特性。
研究人員認為，再現和了解氫如何從氣態轉化為帶有金屬特點的液體，對於我們建立更好的系外行星結構模型至關重要。雖然目前的實驗對象還只是氫的重同位素，但畢竟已經朝著全面瞭解這一重要且神秘的物質轉化過程又邁進了一步。
誰能想到，隱藏在木星斑斕雲層外衣下的，竟是一個亮閃閃的金屬球。然而如果真的除去木星的雲層，我們又是看不到這些具有金屬特性的液態氫的。因為除去了雲層，也就相當於除去了它們存在所需的物理條件（壓力）。
[參閱] https://www.astrobio.net/also-in-news/under-pressure-hydrogen-offers-a-reflection-of-giant-planet-interiors/
閱讀更多 星空天文 的文章
