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近日，一項發表在《Science Advances》雜誌上的研究發現，因受多重自然及人為因素的影響，如今位於美國的加利福尼亞州中部地區正在逐漸下沉，幅度達到每年0.5m（1.6英尺）之多。
該研究由美國康奈爾大學進行。研究發現，位於加利福尼亞州的聖華金河谷持續乾旱，導致當地地下水無法得到補充，進而導致地面下沉。通常情況下，聖華金河谷地下水是由雨水和高山融雪補給的，儘管2017年的降雨量高於往年平均水平，但自2011年開始的大規模乾旱使這一地區陷入陰霾。
去年初，隨著暴風雨的來臨，當地研究人員對乾旱的結束充滿希望。該研究的第一作者凱爾默裡表示，2017年因暴雨降臨，大部分地面的沉降中止，甚至一些地方的地表緩緩抬升。但到了2018年初夏，科學家們觀測到該地區的沉降速度仍然持續，並開始加快。
研究人員對當地衛星圖像進行分析發現，從1962年到2011年，加利福尼亞中部圖萊裡盆地地區每年平均地下水消耗量為2立方千米（0.5立方英里）。但是從2012年到2016年，這一數字已經躍升為42立方千米（10立方英里）！同時，Tulare湖地區86％的監測點報告稱2016年春季地下水位比2011年春季降低約1.5米（5英尺）。到了2017年，地下水位持續下降。
一個多世紀以來，當地農民通過抽取地下水發展起種植業。在加利福尼亞州，大約80％的地下水用於耕種，今天的聖華金河谷已有了“世界食品搖籃”的美譽。這個面積不大的地區共生產有約250種農產品，年產值達170億美元，佔全美農業產量的8％左右，影響不容小覷。
地下水的流失可能造成嚴重的問題，包括形成落水洞、使道路開裂。下沉的地面也給加利福尼亞州的渡槽系統（跨越河渠、窪地、溪谷和道路的架空水槽）帶來了大大小小的問題，有些甚至無法供給足夠的農業、生活用水。
Lohman博士認為，這將是一場巨大的工程噩夢，如果幹旱繼續下去，情況可能會變得更糟。未來提取地下水的成本可能會變得很高，再加上水質下降，這一地區的前景不容樂觀…
參考文獻：Short-lived pause in Central California subsidence after heavy winter precipitation of 2017, Science Advances, 29 Aug 2018, Vol. 4, no. 8, eaar8144, DOI: 10.1126/sciadv.aar8144
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