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根據本週《自然-生態與演化》在線發表的一篇論文Partial genomic survival of cave bears in living brown bears，雖然洞熊在2.5萬年前已經滅絕，但是它們的DNA依然存在於今天的棕熊體內。
棕熊的基因組中可能攜帶洞熊的DNA片段。
Lajos Berde
德國波茨坦大學的Axel Barlow及同事分析了4只生活在71,000年–34,000年前的洞熊的基因組序列，並將其與其它動物的DNA和基因組序列進行比較，包括古代及現代棕熊、北美和亞洲黑熊、眼鏡熊、熊貓和北極熊，之前有研究發現北極熊和棕熊曾雜交。
左：洞熊經常在冬眠期間死亡，使得其冬眠的洞穴中充滿了數百隻洞熊的骨頭（Andrei Posmoșanu）；右：冰河時代在洞熊冬眠洞穴中發現的骨頭（ Marius Robu ）。
作者發現他們測序的所有棕熊基因組都包含洞熊DNA——佔比為基因組的0.9–2.4%，而洞熊也包含一些棕熊DNA，不過佔比較低。作者總結表示，在洞熊滅絕之前，棕熊和洞熊一定發生了雜交。進一步的DNA分析發現，在這兩個物種之間存在基因流動。
洞熊在其冬眠的洞穴中留下了抓痕。
Marius Robu
雖然已知現代非洲以外的人類包含少量已滅絕的古人類（如尼安德特人與丹尼索瓦人）的DNA，但是在人類譜系之外的現存種群內，發現冰河時代已滅絕物種的DNA尚屬首次。
左：古DNA研究人員收集洞熊骨骼進行遺傳分析（ Viorel Lascu ）；右：在古DNA實驗室處理古代樣品（Karla Fritze ）。
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natecolevol|doi:10.1038/s41559-018-0654-8
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