那年她已年满33岁，却凭借着坚韧的性格和永不服输的精神，顶着巨大压力获得了北京奥运会羽毛球女子单打金牌，并成为奥运历史上首位卫冕该项赛事冠军的羽毛球选手。
如此高龄能获得女单奥运冠军，她是百年奥运史上第一人。直到退役时，她已获得大大小小28个冠军及无数枚奖牌，她就是中国羽毛球队传奇名将张宁，一只从农村飞出来的金凤凰。
小的时候，张宁的家庭条件很差，但是俗话说寒门出孝子，张宁从小对家庭做的许多事情都让人感动得掉泪。她小时候在市体校训练，父母每周会给她2元零花钱。有一次，母亲生病，老师告诉她这个消息后，年幼的小张宁没命似的跑了5公里土路来到医院。
到医院时她已汗流浃背满身是土，拿着在路上花1块8毛钱买的果汁露送给妈妈，怯怯地递到妈妈跟前时，妈妈问“你哪来的钱买这么贵的果汁露，是不是学校发的啊？”张宁说，“妈，你给我的两块钱我没花”，看到女儿如此懂事节省还如此孝顺，张宁的妈妈哭了……。
张宁对家人也是呵护备至，尤其是自己的弟弟。小时候在体校训练很苦，张宁每次馋了就买些山楂片解馋。但她每次只拿出一小片，自己只是吃一小口，剩下的小心翼翼的包起来，等再回家的时候赶紧拿出来给弟弟吃，弟弟很多时候都问，“姐，你咋不吃啊？”张宁总是说：“姐怕酸，你吃！”
小时候弟弟生病，她甚至退出羽毛球队回家照顾。由于小时候的苦难经历，张宁变得无比坚韧与执着。2003年羽毛球世锦赛，“老将”张宁勇敢的第五次站在了这个舞台之上。这一次，张宁没有让冠军旁落，她先以2:0的比分干净利落的战胜了前世界冠军马尔廷。随后又一个2:0将奥运亚军，印尼天才选手张海丽剃了个光头并闯进决赛。决赛中，张宁2:0兵不血刃的战胜了世界冠军龚睿那，站上了世界之巅。那年，她已然28岁。
为了这个女单世界冠军，张宁等了10年，她等得实在太久，太辛苦了。与张宁同年龄段的叶钊颖、韩晶娜等球员早已挂拍并组建家庭，为人妻，为人母。
而比她年轻的龚智超、戴韫也已经离队，开始过上新生活。只有她，仍在国家队的训练馆里苦苦坚持，承受着训练的艰辛、伤病的折磨。
在很长的一段时间里，张宁都表现起起伏伏。随着年轻人的崛起，年龄渐长的张宁也曾心生退意。但为了雅典奥运，张宁决定继续坚持。没想到的是，雅典奥运会竟然让张宁在中国羽毛球史上留下了浓墨重彩的一笔。
就在大家都以为年龄过大的她已无法再创佳绩时，2004年夏天已年满29岁的张宁再次给了大家一个惊喜。她在不被人看好的情况下，一路过关斩将闯入决赛，并在决赛中以2:1逆转战胜比自己小5岁的卫冕冠军张海丽，报了十年前饮恨尤伯杯之耻，并为中国代表团夺得了夏季奥运历史上的第100枚金牌，她的世界排名也升至第一。
张宁的故事催人奋进，同时又引人落泪，这个从农村飞出来的金凤凰着实不易。在她退役时，她对记者说的最多的却是不舍。他说：“我在国家队生活了十七年，这些年中我很自豪、很荣幸，是这支强大的队伍让我今天取得了这么好的成绩，要感谢的人真是太多了，我的教练、家人，还有我的队友，我的球迷，他们为我做出了很多很多牺牲，才有我今天的成功，真的很不舍”。说着说着，泪水又一次湿润了这个东北姑娘的眼眶。
退役后，张宁做过一段国家羽毛球队女单教练，4年后由于家庭原因退居二线。现在的张宁过得很幸福，他的丈夫是前国家羽毛球队男队队员李昂，目前居住在德国。
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