以掌櫃的佟湘玉（摳門至極的女店主，風情萬種但心地善良，婆婆媽媽又十分雞賊。）為首的一個客棧班底，這其中有跑堂的白展堂（會點穴、有武功，是個盜賊，想改過自新，其實膽小如鼠），有打雜的郭芙蓉（她自恃有武功，亂闖江湖，喜歡動手動腳，雖為大俠千金，其實武功不咋的，是個標準的野蠻女友），有廚子李大嘴（成天幻想學武功當大俠，就是不好好做飯。），會算賬的呂秀才（常常是子曰不離口，其實是個百無一用的書生，手無縛雞之力卻歪打正著地混來一個“關中大俠”的稱號），有寄宿客棧的祝無雙（雖為葵花派武林高手，其實是個常受欺負的弱女子，美麗卻沒有愛情光顧），有頑皮少女莫小貝（江湖上傳聞是個女魔頭，實際上是個愛逃學並且只想吃糖葫蘆的小丫頭片子），還有兩位捕快，一個老邢，一個小六，每天夢想著破大案子，一身正氣但卻沒有什麼本事，卻不知真正的大盜就在身旁……
《武林外傳》是一部中國大陸章回體古裝情景喜劇，由寧財神編劇，尚敬導演執導，閆妮、沙溢、姚晨、喻恩泰、姜超、王莎莎等演員主演。2006年1月2日在中央電視臺電視劇頻道黃金檔首播，並陸續在中國大陸各地方電視臺及香港、臺灣電視臺播放。故事圍繞著在明萬曆年間的關中地區小鎮“七俠鎮”中“同福客棧”裡的女掌櫃佟湘玉和她的幾個夥計展開。這群年輕人在同一屋簷下演繹了一幕幕經典的搞笑場面，在歡笑與眼淚中陪伴觀眾們一起漸漸成長。對當時的社會現象用一種輕鬆的方式進行了模仿、諷刺與批判。作為一部電視劇，已經成為一代人的情懷寄託。
《武林外傳》剛剛在CCTV-8上映時，收視率不高，然而經過幾天的發酵之後，收視率立刻飆升，甚至到了大結局和春晚爭搶收視率的地步一舉而成為2006年收視冠軍。《武林外傳》將現代元素的注入和內陸無厘頭模式的應用強化了情景喜劇的娛樂功能。電視劇的故事背景設在明代，各大俠雖然身著古裝,但眼神、動作、語言都完全是現代派，他們的臺詞融合了當時海量的網絡詞彙，廣告語言，還有對經典武俠小說人物的解構重組和對經典影視劇臺詞的嫁接，形成一種強烈的對比。
尚敬和寧財神對視聽符號重新編輯組合形成獨具特色的“武林語言”，這在2006年《武林外傳》出現之前是幾乎不存在的，當然這也得益於寧財神涉獵廣泛的文學素養和尚敬深厚的執導能力。而在此前尚敬和寧財神合作的電視劇《都市男女》、《健康快車》中配合默契的演員閆妮、姚晨、喻恩泰、沙溢、姜超等人悉數出現在《武林外傳》這部作品中。可以毫不誇張的說，這是尚敬和寧財神之前所有實驗田裡結出的最好的果實，也是而人能力的集大成者。正是有了前面多次的合作，才有了目前《武林外傳》這樣無法撼動的地位。
《武林外傳》正是巧妙藉助網絡時代的思維對各種視聽符號進行了重新編輯和組合。從編導的視角來看，只有認識、理解和暗合觀眾心中規則的符號,才能在傳播行為上使觀眾產生選擇性注意，進而選擇性理解，最後能夠選擇性記憶。這些規則包括觀眾的心理因素、文化背景等。《武林外傳》打著古裝武俠的旗子,實質上記錄的是上個世紀70、80年代後出生的現代人的生活,他們很努力地把70後、80後關注、感興趣的想法融合到故事文本中,並且在表現形式上儘量多地採用70、80後所熟知和喜愛的符號。
2006年7月6日，《武林外傳》在晚間八點在臺灣播出，但收視率僅有0.07%。電視臺無奈之下，只能拿韓國電視劇《大長今》換下了《武林外傳》。據稱原因是觀眾聽不懂演員劇中的方言，估計也是笑點不同，就像喜劇節目裡郭德綱轉述吳君如的那句“我看不懂他們的節目啊”。
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