湖南是我國山茶油的生產大省，我的老家就位於湖南南部。離開家鄉十幾年，印象最深的，最念念不忘的，就是家鄉的山茶樹、山茶油。春天看山茶花，摘山茶葉吃；秋季和家人摘山茶果，晾曬，手工去殼，再拉去榨油廠榨油...... 這是回憶裡很美的畫面。 可惜，家鄉的山茶樹已經老化、枯死，家裡人已經近十年沒有再榨過油了。
這是山茶果。長成熟後跟李子差不多大小，皮很緊實，摘下來後要晾曬，露出裂縫，再用手掰開，取出裡面的山茶籽，山茶果的殼可以用來燒柴火。
老家的臘肉、臘魚，就是用燒山茶果殼的煙燻出來的。臘肉上帶著山茶果的清香，是工業熏製出來的臘肉沒法比的。每次回老家，有蘿蔔乾炒臘肉可以大快朵頤，真是舌尖上的幸福。
山茶果摘下來後，要放到曬穀場上去晾曬，然後手工揀選、去殼，把裡面的山茶籽取出來。小時候，因為貪玩，最怕就是要和家人一起幹這活，枯燥、耗時間。時過經年，想再幫家人這種忙而不可得，噫籲！
把山茶果掰開，裡面就是黑色的山茶籽。有的早熟山茶果掛在樹上時，經過太陽曝曬會自己裂開，山茶籽脫離掉到樹下的草地裡。這種山茶果，是我們摘果時最喜歡的，因為省去了後續的不少工序。
山茶籽全部弄好後，就要拉到鄉里的榨油廠榨油。時間過去了近20年，榨油的具體工序已經不記得了，但確切地知道，榨出來的油是100%純油。家裡一年能榨個30斤左右，基本上能滿足一年的植物油食用需求。當時，家裡吃豬油也不少。
榨出油的廢渣，被壓緊變成了茶餅，家鄉話叫茶箍。茶箍有很多用處，小時候，村裡窮，難得買肥皂、洗頭水，洗衣服時就從茶箍上掰下來一小塊，當肥皂用。村裡有人建房，有的會自己燒製紅磚，茶箍是磚窯裡最好的燃料。
最後，黃澄澄、香噴噴的山茶油出爐了。記得九五年左右，這種純土法榨取的山茶油，在老家就賣到了30到40元一斤。土法榨取的油，有一種特殊氣味，外地人可能不習慣。但山茶油的口感、品質絕對是植物油裡的佼佼者。用山茶油爆炒豬、雞、牛肉，要比飯店裡用菜籽油做出來的好吃2-3倍。說一百倍你們會覺得誇張，但在我心裡，確實是強一百倍的。
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