1985年7月2日，歐洲空間局成功地發射了哈雷彗星探測器。你可知道為什麼探測器要登陸彗星嗎？
太陽系裡的彗星，大部分在遠離太陽的極其寒冷的地方出沒。彗星上保存著太陽系形成早期的最原始的物質，可是，彗星究竟是由什麼物質組成的，我們對此只有猜測而不能定論。
為了採集彗星的原始物質，1999年2月，美國國家航空航天局派出了“星塵號”探測器，它在2004年與一個叫“懷爾德2號”的彗星相遇。“星塵號”探測器是一個質量達385千克的機器人，在地球引力的幫助下，它穿越4.8千米的彗星軌道平面和彗星相遇。在相遇之時，“星塵號”伸出一隻用氣凝膠構成的巨型“手套”，從彗尾處收集星體物質，將它裝在返回艙裡，帶回地面。這是人類第一次從“地-月系統”外收集天體標本。由此，我們就可知道看似披頭散髮的彗星，究竟是由什麼物質構成的了。
與此同時，還有一項更加激動人心的探測並登陸彗星的計劃。
一位名叫布萊恩·繆爾黑德的美國科學家，設計了這樣一個奇思妙想，他準備派遣一個叫“深空4號”的探測器，在距地球幾億千米外的一顆名叫“坦普爾1號”的彗星上登陸。
“坦普爾1號”彗星每隔5年半繞太陽一週，它的軌道直徑大約是6天文單位。儘管科學家相信彗星是由冰和塵埃組成的，可是在沒有采集到彗星的實樣以前，總是一個未知數。科學家設想，彗星表面的質地在棉絮和混凝土之間，因此為登陸器設計了一個類似魚叉的裝置。如果彗星的表面堅硬，魚叉就錨定在它的表面；如果彗星表面柔軟，魚叉就會完全陷入彗星表面，然後展開一把小小的金屬傘，以便固定在那裡。
“深空4號”於2003年4月發射升空。在發射2年半以後，探測器與“坦普爾1號”彗星相會。然後，在彗星的周圍逗留115天，尋找登陸點。
“星塵號”探測器的取樣和“深空4號”探測器的登陸，譜寫了人類探測彗星的新篇章。
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