有史可查最早使用“玫瑰戰爭”一詞的作者之一，是19世紀的英國作家和王室教師瑪麗亞·考爾科特夫人。她創作的童書《小亞瑟的英格蘭歷史》於1835年問世。在描述15世紀撼動英格蘭的暴力動盪時，考爾科特寫道：“此後三十多年英格蘭的內戰被稱為玫瑰戰爭。”《都鐸王朝》是由克萊恩·唐納利、布萊恩·柯克執導的歷史劇，講述了年輕的亨利八世對英國的統治以及他的婚姻生活，帶有傳奇色彩。
她說的既對也錯。“玫瑰戰爭”一詞有書面記載的證據不早於19世紀最初二十五年，但國家被對立的蘭開斯特家族與約克家族撕扯得四分五裂的思想，可以上溯到15世紀。
在中世紀歐洲，玫瑰是受歡迎的符號。它們的顏色，無論用在政治、文學還是藝術中，都被認為具有重要的、往往是對立的含義。
人們在祈禱書的邊緣和泥金裝飾字母上、曆書和科學文本中繪製玫瑰圖案。最晚到13世紀亨利三世時期，英格蘭的貴族家庭就在他們的紋章徽記中運用玫瑰圖案。但在15世紀的英格蘭，人們開始將紅白玫瑰與爭奪王位的競爭者緊密聯繫起來。
王室最早使用的玫瑰徽記是白玫瑰，代表約克家族，即約克公爵理查的後裔。他於1460年宣示了自己對王位的主張權。理查的兒子愛德華於1461年成為愛德華四世國王之時，白玫瑰是他用來宣揚自己王權的符號之一。愛德華四世年輕的時候曾被稱為“魯昂的玫瑰”。
紅玫瑰起初比較少見，直到亨利·都鐸於15世紀80年代開始採用並大力宣傳它。最早的帶有近似王室意味的紅玫瑰，是亨利·博林布羅克採用的。
1485年的博斯沃斯戰役之後，紅玫瑰才成為較常見的王室徽記，代表亨利七世的王位繼承權，因為他與舊時的蘭開斯特公爵有血緣關係。亨利七世將紅玫瑰作為白玫瑰的對比，努力提高和吹噓都鐸家族作為統治者的合法性。
紅玫瑰更多是在回顧歷史時使用，因為1485年之後它的主要目的是為第三種玫瑰鋪平道路：所謂的“都鐸玫瑰”，它是紅白玫瑰的混合體，要麼是二者疊加，要麼是並置，要麼乾脆融為一體。朝廷發明了都鐸玫瑰，以象徵兩大家族的聯合，因為亨利七世於1486年迎娶了愛德華四世之女約克的伊麗莎白，將蘭開斯特與約克這兩個互相廝殺的家族聯合起來。
都鐸玫瑰講的故事既有政治，也有浪漫史。它解釋了兩大家族的鬥爭造成的長達半個世紀的動盪與流血衝突，而婚姻將兩個競爭對手聯合起來，從而締造和平。
宮廷詩人約翰·斯凱爾頓寫道：“白玫瑰與紅玫瑰/ 如今融為一體。”“玫瑰戰爭”的概念，以及更重要的，玫瑰戰爭與都鐸王朝崛起之間的關係，到16世紀初已經人盡皆知。這種概念能夠留存至今，因為它提供了一種簡單的、強有力的敘述：這個故事把世界簡化為非黑即白，或者說非紅即白。它含蓄地為都鐸王朝的王位主張權作了辯護。
《空王冠》 [英] 丹·瓊斯 著 陸大鵬 譯 2018年8月出版 社會科學文獻出版社·甲骨文
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