睡蓮，多年生水生草本；根狀莖肥厚。葉柄圓柱形，細長。葉橢圓形，浮生於水面，全緣，葉基心形，葉表面濃綠，背面暗紫。葉二型：浮水葉圓形或卵形，基部具彎缺，心形或箭形，常無出水葉；沉水葉薄膜質，脆弱。花單生，浮於或挺出水面；花萼四枚，綠色；花瓣通常八片。果實倒卵形，長約3釐米。
花大形、美麗，浮在或高出水面，白天開花夜間閉合；萼片近離生；花瓣白色、藍色、黃色或粉紅色，成多輪，有時內輪漸變成雄蕊；藥隔有或無附屬物；心皮環狀，貼生且半沉沒在肉質杯狀花托，且在下部與其部分地癒合，上部延伸成花柱，柱頭成凹入柱頭盤，胚珠倒生，垂生在子房內壁。漿果海綿質，不規則開裂，在水面下成熟；種子堅硬，為膠質物包裹，有肉質杯狀假種皮，胚小，有少量內胚乳及豐富外胚乳。
睡蓮的葉呈圓形或近圓形，或卵圓形，而有些品種呈披針形或箭形；葉全緣，但熱帶睡蓮的葉緣呈波紋狀；葉正面綠色，光亮，背面紫紅色，某些品種的頁面有暗褐色斑點或斑駁色；葉脈明顯或不太明顯。而熱帶睡蓮中少數品種的葉片在大缺裂頂端處與葉柄著生點之間，長出小植株，稱之“胎生”。
睡蓮的花朵由萼片、花瓣、雌雄蕊、花柱、心皮、花柄等器官所組成。花單生，為兩性。其萼片4~5枚，呈綠色或紫紅色，或綠中帶黑點，形狀有披針形、窄卵形，或者矩圓形。花蕾呈長桃形、桃形；花瓣通常有卵形、寬卵形、矩圓形、長圓形、倒卵形、寬披針形等，瓣端稍尖，或略鈍。
花色有紅、粉紅、藍、紫、白等。花瓣有單瓣、多瓣、重瓣。因而花瓣的大小、形狀、顏色均因品種而異。從此構成了絢麗的花態。子房上位至周位，花開前雄蕊裹住心皮上方，成熟後則張開成鐮刀狀；萼片、花瓣、雄蕊在花托與子房壁的上方呈螺旋排列。心皮則成環狀排列包埋於花托之內且呈合生狀態，上部花柱分離、柱頭絲狀、以乳狀突出物為中心，呈漏斗狀，成熟時分泌出柱頭物，而柱頭物主要含葡萄糖、果糖及氨基酸，以吸引昆蟲授粉。
睡蓮是多年生浮葉型水生草本植物，根狀莖肥厚，直立或匍匐。葉二型，浮水葉浮生於水面，圓形、橢圓形或卵形，先端鈍圓，基部深裂成馬蹄形或心臟形，葉緣波狀全緣或有齒；沉水葉薄膜質，柔弱。花單生，花有大小與顏色之分，浮水或挺水開花；萼片4 枚，花瓣、雄蕊多。果實為漿果綿質，在水中成熟，不規律開裂；種子堅硬深綠或黑褐色為膠質包裹，有假種皮。品種不同其形態特徵不同。
埃及白睡蓮：原產埃及尼羅河，花徑20~25cm，大花型，挺水開放。花色白，花瓣20~25 枚，長卵形，端部圓鈍。萼片綠色，脈紋明顯。花梗、葉梗綠色有柔毛。葉徑42~40 cm，葉面綠色，葉背微紅，葉緣波狀有鋸齒。雄蕊淡黃色，70~100 個。
藍睡蓮：原產北非、埃及、墨西哥。花徑15~20 cm，大花型，挺水開放。花瓣16~20枚，花開呈星狀。花梗、葉梗淡紅棕色。葉徑32~30cm，葉面綠色，葉背暗紅紫色，有紫色小斑塊，葉緣略微波狀，葉基深裂。雄蕊80~100 個。
墨西哥黃睡蓮：原產北美洲南部墨西哥、美國佛羅里達州。花徑10~14 cm，中花型，花開浮水或稍出水面。花色鮮黃，花瓣24~30 枚，卵狀橢圓形。幼葉葉面密集紫斑，成葉綠色，葉背密集深紫色斑點，葉緣全緣，葉基淺裂。雄蕊鮮黃色，60~90 個。
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