洪金寶曾經說過，他一生中有兩個人最怕而且最佩服，一個是李小龍，一個就是73歲的他------李海生。聽到名字大家可能不知是誰，但要說起成龍《A計劃》中的李初九。一定會說，原來是他啊。
六、七十年代，是香港武俠功夫的黃金時期。一方面有邵氏片廠大量製作武俠片，其次張徹、胡金銓等新派武俠片導演帶動潮流。 一眾正派角色如狄龍、姜大衛等深受觀眾愛戴。但武俠片講求正邪對決，當中反派角色亦同樣重要，亦是一部電影的功臣之一。 而在七八十年代，李海生便經常在邵氏電影或其他片廠作品演出反派角色。 李海生縱橫影壇40年，是招允詠春嫡傳高手，李海生表示，當年香港門派之間涇渭分明，洪拳早來較流行。
詠春相對較遲發展，他曾習柔道，想找一門國術練，湊巧有朋友介紹，他亦喜歡詠春近攻實際，便跟了招允師父學武。習武以前，他是玩健美出身，曾入選健美先生比賽五強。招師父認為他手粗腳粗，身型不合習詠春，結果他不斷苦練克服限制，師父亦開始教授較深學問。 六十年代末，師弟狄龍介紹他給姜大衛，開始他從演之路。那時張徹導演剛開組「長弓電影公司」，他在拍過《電單車》和《後山》兩部電影后，才確定以演戲為事業。
之後邵氏曾出不錯價錢籤他，但他怕簽約會拍過不停，希望以自由身接不同工作，所以未有簽約。但邵氏仍然經常找他演出，及後他也有機會參與由楚原、張徹、袁和平、洪金寶和成龍等執導的作品。
《少林三十六房》中，李海生飾演戒律院主持，與主角劉家輝經典的三場武打，是香港經典武打場面。 在電影《老虎田雞》中，李海生耍螃蟹功對戰洪金寶和劉家榮。 洪金寶說：我年輕時和李小龍打過一場，我還未出招，他的腳已經到了我面前，真是讓人害怕，而李海生的功夫也是非常厲害，我非常害怕和他的對打，都是真功夫來的。
有一次拍攝，洪金寶想他打一個難以想象的抽身動作，他準確掌握動作細節後又做到這個原以為不可能的動作，這讓洪金寶對他很是佩服。 演了一輩子的動作戲，卻從未做過主角，《天龍八部》中扮演少林寺玄痛大師。《施公奇案》中的慧嚴大師，《新半斤八兩》中的屎忽龍，全是配角出演。
現如今已經73歲的李海生仍然精神爽朗，他在八十年代轉投無線電視，現在仍為無線藝員，工作之餘則私人教授詠春。他笑言：”我喜歡工作，除非走不動或沒人僱傭，否則不會退休。
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